Окаянный груз

— Хорошо, что догадался, — ворчливо пробормотал подскарбий, располагаясь на крышке приземистого сундука. — Хорошо. А то живете вы в своем Уховецке, ровно не от мира сего. В столицу наведываетесь редко, заботитесь больше об покосах, да о настриге с баранов. Вот и дождетесь, когда-нибудь, что вас самих остригут. И хвала Господу нашему, если не покосят. как траву перестоялую.

— Зря ты так, пан Зджислав, зря, — палец гетмана вновь заскользил по рукоятке сабли. Мы, если хочешь знать, еще и зейцльбержцев сдерживаем. Если бы не мои порубежники, куда как больше рыцарей-волков на правый берег моталось бы.

.. Многие, ох многие, на севере позабыли уже прошлую войну, хотят проверить остроту наших сабель и крепость рук лужичанских. А ежели кто помнит, тот, напротив, за дедов посеченных помститься хочет. Северяне, они упертые, что бугаи. Рога в землю уставят и прут. Сила или не сила против них, все едино. Дождутся, обломаем вдругорядь, да кольцо в нос проденем!..

— Тихо, тихо, пан Чеслав! — взмахнул пухлыми ладошками подскарбий.

— Не думал я тебя унижать, либо оскорблять. Твои воины службу несут исправно. Шляхтичи не за деньги, а за совесть служат. За то жалованье, что им из казны перепадает, местные, выговские, за ложку не возьмутся. Уж я-то знаю. Сколько лет в столице...

— Так к чему же ты разговор завел? — свел вместе кустистые брови польный гетман.

— А к тому, что напомнить тебе надобно... — Зджислав помолчал мгновение, другое. — Верно ты о кольце в бычьем носу разговор затеял. Верно. И Зейцльбержское княжество с бугаем деревенским уподобил верно.

Только знать тебе надобно, пан Чеслав, что кольцо в их носу уже есть и вервие к нему привязано, и держат то вервие...

— Грозинчане! — воскликнул гетман, пристукнув об пол ножнами сабли.

— Точно. Грозин и Мезин. Города-братья. Не может простить Грозинецкий князь Зьмитрок ни вассальной присяги, что его прадед принес, ни урока, который мы шесть десятков лет тому назад их хоругвям преподнесли.

— Зьмитрок молод. Давно ли в отроках ходил? — с сомнением произнес Чеслав.

— Годами молод, да разумом мудр, — твердо отвечал Зджислав. — Зейцльбергский великий герцог Адаухт у него на крючке, как карась, сидит. Даром, что в отцы Зьмитроку годится.

— Адаухт не решает почти ничего, — согласился Чеслав. — Совет князей и церковников — другое дело.

— Да. Вот, к слову сказать, о церковниках. Грозинчанам не по нутру, что чародеи у нас такими свободами не пользуются, как у них, или у нас же, только в старину.