Остров

Со временем привыкнешь.

Вдруг грозно рявкнула пушка, окутав клубами порохового дыма поле боя. Разъяренные нападением, уцелевшие матросы наплевали на неписаное правило аэронавтов не трогать несущие оболочки и сейчас торопливо заряжали орудие для нового выстрела.

— Прекратить огонь! — крикнул один из офицеров, щеголь, спасший Нессу.

— Пошел ты!.. — донеслось из огневого гнезда.

Пушка рявкнула второй раз.

Корвет вдруг скрылся в цветке взрыва. Огонь выплеснулся ярким клубом наружу, залил весь окоем. Гондола пирата со все еще пыхтящими движителями, кувыркаясь взбесившейся мухой, устремилась к земле.

А в следующее мгновение огненный ад накрыл «Шушундру».

При первом же выстреле Несса совершенно безотчетно метнулась к корме, слетев по тросам на площадку со «стрекозой». Где-то на подсознательном уровне она точно знала, что вот с мгновения на мгновение огромный объем экстремально горючего гидрогена взорвется от попадания шального индрозивного снаряда и раскаленный смерч пройдет по «Шушундре», сжигая металлические тросы оплетки, живых и мертвых.

В сознание толкнулось болезненное «Проклятые предки»... В следующий миг она уже упала в хрупкое на вид сиденье пилота и дернула рукоятку, высвобождающую машину из захватов...

...И грянул взрыв.

Защитное поле «стрекозы» расцвело всеми красками и лопнуло, хрупкую машину завертело, словно опавший лист, и погнало вслед за разлетающимся шаром пламени. Кувыркаясь в небе, почти потеряв ориентацию, Несса все же умудрилась направить аппарат к земле, отчаянно пытаясь выровнять полет взбесившейся машины.

Но сердце выбивало торопливую, захлебывающуюся дробь, а огонь, боль и смерть где-то медлили. Девушка приоткрыла глаза.

«Стрекоза» неслась к земле среди пламени, но ажурные конструкции машины обнимало сияние защиты. Пожилой грокасс умел ценить свое имущество.

Однако магия, спасая девушку от огня, грозила убить ее — запуск мотора, способный подарить «стрекозе» до двух колоколов полета, блокировался защитным полем.

Несса торопливо огляделась, пытаясь найти способ выключить защиту. Земля приближалась. Еще четки — и высоты не хватит, чтобы выровнять полет. Воздух свистел в ушах, вызывал неудержимые слезы и забивал рот, не давая дышать. Тем не менее, квартеронка упорно искала... сама не зная чего. Краем глаза девушка заметила тела пассажиров, спешащие на встречу с землей. «Инглав!» — горестно сжалось сердце.