Остров

Пальцы, лаская, прошлись по рычагам. Тряхнув головой, девушка сделала шаг к выходу, решительно, как и все, что она делала в жизни.

И тут глаз зацепился за незнакомые ей рычаги. Не то чтобы она досконально знала все возможные типы воздушных судов... Но этого узла не помнила ни на одном.

— О, живем! — раздался из недр гондолы довольный вскрик Инглава. И тут же дирижабль встряхнуло: с кормы зло и сухо застучал пулемет. Застигнутые на открытом плато имперцы попадали — кто в надежде укрыться от пуль, кто поймав свинцовый гостинец.

Офицера отшвырнуло очередью шагов на пять, он кучей тряпок рухнул на камни, обильно поливая их кровью.

— Давай быстрее, они сейчас спохватятся!

— Сейчас! — Несса осмотрела «неправильные» рычаги. Шесть штук, соединенные по три в связки. И еще один, отдельный. Неужели?..

Тем временем двигатели вышли на рабочий режим. Ровный мощный гул заполнил гондолу.

Несса вновь встряхнула головой, откидывая назойливую прядь с глаз, и изо всей силы потянула рычаги вниз.

Снаружи послышался лязг, дирижабль дернулся.

Несса опустила последний рычаг — и трап поднялся, отсекая гондолу от окружающего мира. Гудение сразу стало тише. А в следующий момент из-за гребня скал показались сразу три имперских перехватчика.

«Или мы сейчас взлетим, или это будет самое большое, но, к счастью, недолгое разочарование в моей жизни», — подумала девушка, опуская рули и открывая вентили баллонов, регулирующих давление в пузыре.

Дирижабль дернулся еще несколько раз — и вдруг стремительно рванулся в небо. Несса не улетела с мостика только благодаря штурвалу, в который вцепилась мертвой хваткой.

Перехватчики еще не приблизились на дистанцию уверенного поражения, но уже открыли огонь, пытаясь не дать дирижаблю уйти. Гондола затряслась от попаданий, Несса увеличила давление в двигателях правого борта, продолжая удерживать рули на самый крутой подъем.

Земля стремительно уносилась вниз, дирижабль этакой воздушной рыбой-стрелой рвался вынырнуть из кольца скал.

И вдруг вокруг разлилось безбрежное небо.

«Вырвались!» — радостно подумала девушка, усиливая тягу слева.

Почему-то она поверила в спасение, хотя хищные силуэты перехватчиков еще маячили в опасной близости. Из-под всех троих мелькали вспышки выстрелов. Но попаданий не чувствовалось.

«Бьют по пузырю», — закусила губу Несса, вновь меняя курс.

— Инглав, займи их! Если нам пробьют пузырь, нам конец! — крикнула она в темноту рубки.

— Интересно, как? — откликнулся тас’шер откуда-то сзади. — Они вне моей досягаемости.