Остров

С такого расстояния он казался вытянутым блекло-голубым пятном в небе на фоне пронзительной синевы.

Одновременно со словами капитана борт гондолы пирата окутал дым множественных выстрелов.

— Занять шес...

Грокасс не успел выкрикнуть команду: в палубу ударился тяжеленный металлический штырь, вышвырнув за борт троих абордажников, раскрылся лапами-захватами и, обрывая тросы, пополз к краю площадки. Раздались крики, ругань, стон боли. Упавший было капитан вскочил на ноги.

— Ядро им в глотку! — заверещал он.

— Курс шестьдесят восемь, скорострельщикам готовьсь! Мостик, занять восьмой горизонт!

«Шушундра» вновь качнулась, поворачиваясь. Корвет сместился назад, и тут же застучал «витинг». Пират поднялся выше, опять выйдя из зоны обстрела. И огрызнулся вторым залпом носовых орудий.

— Мать его портовая шлюха... — ругнулся все тот же матрос. Несса невольно пожалела, что гарпун не избавил ее от разговорчивого абордажника.

В тот же момент сзади раздался грохот, треск, пронзительный вой. Курьер тряхнуло так, что даже ловкая ар’шасс упала на колено.

Остальные и вовсе попадали, судорожно цепляясь за тросы. И тут всех рвануло к носу. Стук движителей вдруг удалился, лишь пронзительно свистел перегретый пар. Курьер резко потерял ход.

Не удержавшись от любопытства, Несса шагнула к краю палубы, чтобы увидеть, как кормовая ферма с движителями и пулеметным гнездом, кувыркаясь, несется к земле.

«Ну вот, теперь повоюем», — азартно подумала девушка.

Тем временем корвет пропал из виду, заслоненный пузырем «Шушундры».

«Куда это они? — удивилась Несса. А потом догадалась: пузырь пробит, курьер падает. До слуха девушки донесся новый залп пиратов. — Они что же, нас просто уничтожить хотели?» — удивилась она. В самом деле, нападение выглядело до крайности нелогичным.

И тут вновь подал голос капитан. Ар’шасс успела забыть о нем.

— Рубка, раскрыть запасные пузыри! — взвыл грокасс. — Абордажной команде приготовиться к бою!

Рядом кто-то фыркнул.

— Стрелять по готовности!

Падение курьера сменилось неуверенным взлетом.

Но, по крайней мере, прямо сейчас им не грозила опасность разбиться. Опять в поле зрения показался корвет, неспешно подходящий к обездвиженной жертве. Из его гондолы выдвинулась длинная, больше сотни шагов, аппарель. И, не дожидаясь касания палубы курьера, по ней побежали совершенно разномастные оборванцы, не оставляя никаких сомнений: перед ними пираты.

Абордажники подняли ружья, выцеливая врагов.