Остров

Но понимал, что эти колебания злят привыкшего к неограниченной власти Владыку.

— Уверен, решение есть... — предположил молодой король.

— Но ты его не знаешь. Представь, не знаю и я.

— Тогда нам нужно посовещаться. Мне — с моими соратниками, тебе — с твоими мудрецами.

— Мы не можем ждать больше.

Решение стучалось в голове короля, но ускользало, не давая себя поймать…

— Скажи, — сказал он, отчаянно жалея, что невнимательно слушал уроки по основам сил мира, — а чтобы эта ваша магия заработала.

.. Обязательно должен умереть разумный?

— На что ты намекаешь? Что я буду резать своих слуг? — В голосе демона вновь послышались рычащие нотки.

— Да нет же! Если, к примеру, кровь будет от разумного, а умрет животное?

— Не знаю, что тебе сказать... Мы не пробовали. Но звучит... интересно. Убедил. Мы встретимся еще раз! Сегодня перед закатом. Я должен все обдумать.

— Мы можем не встречаться, — тихо сказал Гартал, боясь поверить в найденное решение. — Если ты согласишься — просто отпусти пленных.

— О, нет. Люди известны своим коварством. Сегодня на закате. И приходи не один. Я не трону ваших владык.

Король Артассы буквально сполз с пропыленного, напуганного скакуна. Оруженосцы подхватили удила, успокаивая животное. Армия Реналлона застыла в готовности атаки, и Гартал поспешил в шатер совета, чтобы отменить тревогу. Не хватало еще, чтобы сдавшие нервы кого-нибудь из бойцов развязали почти избегнутое кровопролитие.

Советник Ланар досадливо скривился, увидев одинокого всадника.

Но, повинуясь своей роли, нацепил на лицо маску встревоженной радости и первым поспешил встречать своего повелителя.

Интерлюдия четвертая

Спустя три колокола на месте боя было не протолкнуться от людей в мундирах службы безопасности. Причем цепкий взгляд сразу определил бы, что эти — настоящие. Походка, осанка, цепкий взгляд и привычка держать обстановку под контролем выдали бы обладателю стороннего цепкого взгляда людей не только опытных в своем деле, но и успешных, видевших многое и выживших.

Но стороннего взгляда тут не было, а сами они прекрасно знали о себе и о коллегах все.

Обнеся кусок дороги ало-черной лентой, имперцы споро расставили датчики инструментального контроля. Криминалисты копались в пыли, гвардия настороженно застыла в оцеплении.

Последним подкатил щегольской лаково-черный парокат, и из него выбрался пожилой координатор в своем неизменном сером плаще.