С того света

С того света

Сергей Анкер

С того света

Стив не любил рыцарские турниры, он предпочитал бродить один по окрестностям замка, наслаждаясь дивными пейзажами. Замок находился в горах, на вершине скалы. Сразу за стенами замка был отвесный обрыв, от ворот к плато через пропасть перекинулся великолепный мост. Издали он казался ажурным, парящим в воздухе. И только приблизившись к нему, путники могли оценить грандиозность конструкции: балки из гигантских стволов тысячелетних кедров переплетались между собой и образовывали арку над ущельем, на дне которого бушевал поток, перекатывающий камни размером с человеческий рост.

Замок возвышался над обрывом неприступными стенами и многочисленными башнями, бойницы которых напоминали тысячи хищно прищуренных глаз, не суливших ничего хорошего чужеземцам. Но этот же замок был и заботливой матерью, подобно орлице, укрывшей крылом своих птенцов, он оберегал разбросанные по окрестным долинам деревни и фермы.

Замок достался Стиву не за заслуги, хотя их было немало. Король ловко отстранил от политики ставшего слишком влиятельным выскочку.

Стив был джентльменом – дворянином, не имевшим земли, поскольку был младшим сыном в семье барона и не получил наследства. Но благодаря незаурядному уму и доблести он добился звания герцога за многочисленные подвиги. Вот только придворное окружение его так и не приняло, считая слишком прямолинейным и честным – «необтёсанным». И вот Король нашёл способ сохранить свои нервы и не обидеть героя, ставшего невероятно популярным в народе, а заодно и удержать далёкое герцогство, терпящее регулярные набеги горцев. Он пожаловал Стиву великолепный, но старый, полуразрушенный постоянными набегами замок. Но Стив с благодарностью принял этот дар, и вскоре земли на краю империи расцвели, замок был восстановлен, а горцы всё реже решались грабить крестьян. Стив и здесь заслужил уважение даже среди врагов.

И вот в один изредких тихих дней, когда Стив мог спокойно отдохнуть с бокалом превосходного вина (что-что, а вино местные умели делать) у камина, к замку прибыл гонец с грамотой от самого короля.

Грамота гласила, что герцог Танский (то есть Стив) был обязан явиться на ежегодный турнир. «Вроде обычное дело, но что-то меня тревожит» - думал Стив, сворачивая грамоту. Но деваться некуда, придётся собираться в путь. Собственно собираться то и не нужно – оружие всегда при себе, кожаная куртка и лёгкий шлем тоже, большего и не нужно, Стив не признавал тяжёлых доспехов, сковывающих движения.