Отмеченный сигилом 2. Сибар.

— Мне кажется, что вечная грызня с Гаттейским союзом в итоге стала разменной монетой в большой игре при Каменном троне... И, да, вы правы, госпожа, — он откинулся на траву и засмеялся так, что у нее застучали зубы хотя, ночь была теплой. — Джарахи убивали гвардейцев императора, — он взял ее за косу и аккуратно привлек к себе. — Но это все уже не важно. Вы хотите узнать, почему империя никогда больше не будет прежней?

Внезапно она осознала, что все ее рефлексы и воинские умения ничто по сравнению с мастерством этого безумца, что лежал рядом и рассказывал небылицы.

Она посчитала, что последняя волна живорезов оставила слишком неизгладимое впечатление на его психике… но она также догадывалась, что ничего не сможет противопоставить его помешательству.

Поэтому ей пришла в голову спасительная мысль, закончить разговор и перейти к делу, в котором он показал себя весьма достойно.

— Солдат. Твой командир более не хочет ничего слышать про мятеж, но желает… нечто иное, — блондинка уверено провела ладонью по его обнаженной груди.

Он с горечью усмехнулся и отозвался.

— Как скажите, госпожа…

И тут Лаен вспомнил имя блондинки.

— Госпожа Гилота!..

Интерлюдия

— Доброго здоровьичка в-вам, достопочтимые воины! К-как бы мне барона Лаена Тарка повидать?

— Какой твой интерес к нашему негоцианту, странник? — поинтересовался один из солдат, насмешливо переглядываясь с остальными. — Наверное, его светлость тебе задолжал?

Послышался веселый смех, но паломник не обиделся, лишь поправил окуляры на переносице и по очереди внимательно вгляделся в ухмыляющиеся рожи, стараясь запомнить каждого.

Странник взмолился:

— Не гоните, служивые. Путь мой долог был, а странствие и вовсе затянулось. Вон, обувку всю изодрал, — посетовал лже-паломник и подернул штаны, из-под которых сначала показались драные голенища дешевых сапог, а следом бугристые тощие ноги. — Не обидьте сироту. Много дорог пришлось истоптать, даже лошадь, окаянная, пала.

Не дармоед я, глядишь, и про вашу родную сторону что поведать смогу. Не гоните, милостивцы, дозвольте байками правдивыми потешить!

При упоминании родных мест в глазах солдат промелькнул неподдельный интерес. Самый смелый тут же выступил вперед.

— А близ Фаланг Иллокия довелось бывать, паломник? Каково там сейчас?

— Помилуйте, служивые, — вновь взмолился странник, смахивающий на городского аптекаря.