Отмеченный сигилом 2. Сибар.

— Кто и что должен рассказать, ваша милость?

— Вот как придет время — так и узнаешь, — негоциант легонько щелкнул паренька по носу. И перевел тему. — Учится тебе нужно, Ишка.

— Вот и сударь Фабио сегодня обмолвился об этом. Перед тем как оземь грохнуться. Предложил мне грамоту изучить, якобы самолично за меня возьмется. А я вот так кумекаю — не треба оно мне.

Негоциант на мгновение задумался, а потом сказал.

— Всяк человек, Ишка, должен полезностью отличаться. Вот скажи мне, зачем я Ранье в караване держу?

— Ну, так это просто очень! Он ваш старший приказчик, делами хозяйственными заведует, все торговые дела на его совести…

— Как думаешь, учился он?

— Думаю, да, — нерешительно согласился Ишка, но тут же уверенно кивну.

— Еще как учился, ведь приказчиками общины командовать — много разумения треба!

— Так, хорошо. А вот, к примеру глава цеха наемников, как думаешь, учился?

— Господин Вортан? Как пить дать! Все положения гвардейского устава наизусть знает, солдат по науке тренирует, палашом так махать горазд — муху на лету перерубить может.

Единое Отражение мне в свидетели, сам видел!

— Ну а если возьмем к примеру…

— Господин Лаен, — робко перебил негоцианта белобрысый. — Уразумел я, но ведь мастерству дозорного уже обучаюсь, разве недостаточно…

— Ну раз ты так считаешь…, — протянул негоциант и подытожил. — Тогда и пистоль тебе выдавать незачем.

— Пистоль?! Настоящую, как у сударя Фабио? — парнишка округлил глаза.

— Ну да, — равнодушно отозвался негоциант. — Хотел я цех дозорных усилить перед походом в мертвые земли.

Но ведь сам понимаешь — игрушки вашуйские понимания требуют и бережного обхождения… абы кому не положено, — Лаен пожал плечами, мол не обижайся, сам виноват.

Ишка тут же всполошился.

— Ваша светлость, так ведь пошутил я! Всей грамоте обучусь и докажу, что способен с диковинкой управиться. Не извольте сомневаться!

— Ну, раз сам сказал — теперь делать придется. Как прибудем в Арвин, спрошу у Фабио, насколько ты в науке письма и чтения поднаторел, тогда и видно будет, — солидно ответил Лаен.

— Если в буквах разберешься и слагать в слова их научишься — на деле докажешь, что голова у тебя работает справно и вполне способна в устройстве пистоли разобраться.

— Сказал, — значит сделаю, ваша милость! — упрямо повторил Ишка.

Запихнув в рот последнюю ложку каши, он уже собрался бежать, но был остановлен окриком негоцианта.

— Чаю захвати старику!

Ишка убежал, а негоциант принялся доедать кашу, раздумывая над выкрутасами судьбы.