Перед вратами в бесконечность

- Как же читал, читал, - отозвался маг, - кстати, а каким приёмом вы убили этого монстра?

- Всё просто, - объяснил я, - когда демонический медведь на полной скорости бросился на меня, я очень вовремя вспомнил наставление великого Лоренцо Даррелла и тут же последовал ему – перепрыгнул через разъярённую зверюгу.

- А потом верным кинжалом перерезали ему ярёмную вену, - саркастически произнесла Кассия.

- В ваших словах я слышу ядовитый скепсис, - с укоризной заметил я.

- Просто звучит ваша история несколько неправдоподобно, - безмятежно ответила Колхаун.

- Такое в жизни бывает, - авторитетно заявил Эрмано Тимотео, - вот я, к примеру, однажды ударом кулака убил саблезубого тигра.

- А поподробней, - оживился я.

- Тигр выскочил прямо передо мной, и когда он присел на задние лапы, чтобы прыгнуть, я стремительно бросился вперёд и нанёс мощнейший прямой удар точно в нос хищнику.

- И он тут же с копыт, - понимающе произнёс я, - ловко.

- А вы учитываете, - поинтересовалась Кассия, - когда несёте такое, что вы – солидные, взрослые мужчины, и безрассудные юнцы вам могут безоговорочно поверить?

- Одно из преимуществ зрелого мужчины, - улыбнулся я, - у каждого возраста есть свои достоинства.

- Когда вы, мужчины, начинаете трепать языком – то становитесь хуже, чем кружок кройки и шитья, - подытожила Колхаун, - эй, а что это головорезы там задумали?

- Они устанавливают баллисты, - ответил ей Мортимер.

И в самом деле, Драконы Тьмы, отступив чуть ли не к самым кораблям, поспешно выгружали с них осадные орудия, устанавливая их так, чтобы наши стрелки не поразили их обслугу.

- Богатые всё-таки арсеналы в Новой Орлезии, - присвистнул Дагоберто.

- Уж вам-то грех жаловаться, - ответил я, - у Четырнадцатого Легиона арсеналы точно не беднее. Наверное, и катапульты даже есть?

- Из катапульт сперва стрелять научиться надо точно, - резонно заметил Мортимер, - что они сейчас и собираются делать.

- А этот Риккардо – хитёр бобёр! – уважительно протянул я, - сразу да с козырей.

- Как, прямо на землю? – очевидно, не поняли меня Колхаун и Мортимер.

- А куда же ещё? – удивлённо произнёс я уже с земли, - эй задние ряды, - обернулся я, - быстро рассредоточились и ползком в стороны за лачуги!

Со второго раза меня таки послушали. И очень вовремя. Три баллисты, установленные аккурат напротив нас, дали дружный залп.