Перед вратами в бесконечность

- В чём дело? - повернул я голову и увидел подползшего к нам одного из портовых чиновников, вступивших в городское ополчение. Насколько я помнил, он находился среди тех, кого мы определили в стрелки и должен был сейчас занимать позицию на крыше одного из соседних зданий.

- Синьор Гриндейл спрашивает, открывать ли ему ответный огонь по бандитам, - объяснил цель своего манёвра ополченец.

- А что, ладьёй тоже можно ходить? – изумился я, - в смысле, он попадёт на таком расстоянии, и заряд пробьёт доспех?

- Не беспокойтесь, синьор Ломбард, не мог бы, не послал бы меня, - успокоил меня чиновник.

- Тогда, конечно, пусть стреляет. Пускай стреляют все, кто уверен, что уложит врага на такой дистанции.

- Таких будет немного, - сразу ответил ополченец.

- Да нам одного Ринггольда с лихвой хватит, а если этот фокус провернёт ещё и Спенглер, будет вообще замечательно. В общем, вы слышали приказ. Выполняйте.

- Есть, - ответил чиновник и осторожно пополз к ближайшему зданию.

- Вот что значит мечники и щитоносцы, - с досадой произнёс я, - ни черта не разбираемся в тонкостях стрельбы на дальние расстояния.

- Я бы настоятельно попросил в моём присутствии, - чуть ли не прошипел Мортимер.

- Шучу, -примирительно произнёс я, - но если у наших получится, это изменит всё коренным образом. Эти разбойники у нас тогда не только запоют, но и попляшут. Держим кулаки.

Прошло несколько томительных минут ожидания. А затем громкий одинокий выстрел разорвал напряжённую тишину. Почти сразу же вслед за ним в сторону баллист просвистели арбалетный болт и стрела.

- Есть! – ударила кулаком о ладонь Колхаун.

Первый же наш ответный залп оказался более чем успешен. Сразу трое из прислуги баллист рухнули на землю у орудий.

- Счастье великое, что наш порт не такой большой, как в Новой Орлезии, - возбуждённо сказала Кассия.

- Да, узковат порт, - согласился я, - им и отходить некуда, и так почти у самых кораблей.

- А боевой дух у них не крепок, - заметил Мортимер, - не крепок. Смотрите, как они поспешно дали дёру от баллист.

- Ну да, - вновь подтвердил я, - это вам не батарея из рукописи.

- Какой рукописи? – полюбопытствовала Кассия.

- Да та же, где когорту, которая в резерве стояла, обстреливали. Там одна наша батарея катапульт целый день и, заметьте, безо всякого прикрытия, сдерживала крупный отряд неприятеля.