Тень огня

- Что это за городок? - спросил Гога, останавливаясь.

Выехав из хвойного леса, отряд всадников неожиданно оказался на краю обрыва. Перед путешественниками простиралась необъятная зеленая долина, посреди которой расположилось множество одноэтажных, похожих на кукольные, домиков. А в самом центре городка возвышался настоящий замок, окруженный высокими стенами из красного камня.

- Росхин, - ответила Руена, придержав своего скакуна. – Центр владений князя Родана.

- Недурно смотрится, - отметил Скальнов. – Мы здесь будем ночевать?

- Спроси у Гравза.

Он у нас единственный при деньгах, ему и решать.

Князь остановился неподалеку и слышал разговор парочки. Путешествие оказалось весьма дорогим удовольствием. Спасая друга от долговой ямы, Гравз практически опустошил свой кошелек. А цены в Кантилиме обещали быть немалыми даже для столицы, к тому же туда еще нужно было добраться – и на все это требовались немалые деньги.

- Согласно княжескому этикету, Родан должен принять нас как дорогих гостей, - пробурчал он.

– Но мне до коликов в животе не хочется пользоваться его «добротой».

- Назови хоть одного вельможу, чье общество тебе не в тягость, - с грустью улыбнулась волшебница.

- Прежний король был неплохим мужиком, а нынешнего я вообще почти люблю, - быстро нашелся Гравз.

- И все? – не отставала женщина. – А еще?

- Вполне достаточно для бывшего сотника.

- Вот видишь, из-за твоего снобизма старого вояки мы лишены стольких удобств, - несмотря на шутливый тон, в словах охотницы проскользнуло некоторое осуждение.

Задержавшись у Карса на лишний день, путешественники уже вторые сутки скакали почти без остановок, а прошлую ночь им вообще пришлось провести под открытым небом. Так что желание отдохнуть в нормальных человеческих условиях не было вызвано обычным женским капризом.

- Сдаюсь, - поднял руки сунгимский повелитель. – Чего не сделаешь для друзей? Поехали в гости к Родану. Полагаю, он будет «рад» нашей встрече не меньше меня.

Отряд направился к красным стенам. Возле тяжелых чугунных ворот путешественникам пришлось долго ждать, пока к ним выйдет маг и удостоверит подлинность княжеского медальона.

Только после этой проверки сунгимцам было позволено въехать на территорию замка.

- Коней оставьте здесь, - словно своим подчиненным приказал начальник стражи. – Хозяин ждет.

Гостей провели во дворец, но к повелителю Росхина пустили не всех. Сунгимского князя и волшебницу пригласили в аудиенц-зал, а остальных стоять оставили за дверью.