Тень огня

Точно?

- Наверное…

- Обычно я стараюсь не вмешиваться в личные дела других, - не дал ему договорить Михаил, - но со стороны складывалось впечатление, что она смотрит на тебя, как на игрушку, которую принес старший брат. А вот теперь ты узнал, что для нее важнее твои успехи, нежели ты сам.

- Все равно обидно проигрывать, - промямлил «эльф».

- Да, ты проиграл состязание, зато выяснил, что собой представляет эта смазливая девица. И правильно сделал!

- Но я же подвел команду, - Марицкий окончательно растерялся.

- Наоборот.

Как ты стреляешь, мы и без сегодняшних соревнований знаем. Пусть баншамцы думают, что ты им – не соперник, – Сомов на минуту замолчал, провожая взглядом проходившего мимо Надиса. - Главное – удачно выступить в Кантилиме. Вот тогда твоя победа станет для них неприятным сюрпризом.

- Ты так считаешь? – «эльф», похоже, и сам начинал в это верить.

- Конечно, - убедительно произнес Сомов. Он вспомнил случай с прутиком в горах. – Могу поспорить, что и сейчас для тебя не составит труда поразить древко вон той мишени.

Цель находилась на своем прежнем месте: в ста шагах от потерпевшего сокрушительное поражение.

- Не-а, - включился в спектакль «гном», - в тот шест он наверняка не попадет. Там диаметр всего сантиметров пять. Я его и вижу-то еле-еле.

Марицкий яростно стиснул зубы, вскинул лук и выстрелил с единственной целью – досадить Скальнову. Стрела пробила палку насквозь.

- Зря ты так поспешил, - с досадой произнес Мишка. – Я ведь не успел выставить условие пари.

- Наоборот, молодец, Каланча.

Благодаря твоей поспешности я не остался в убытке. В последнее время наш командир начал косо смотреть на мой топор. Не хотелось бы за просто так отдавать ему хорошую вещь. – Гога специально сделал короткую паузу и добавил: - Из-за чьей-то случайной меткости.

Еще сильнее разозлившись от снисходительной похвалы Топора, «эльф» выпустил три стрелы, и все они воткнулись вплотную с первой, насквозь расщепив стойку мишени. Прикрепленная к ней доска своим весом довершила разрушение, переломив древко.

«Вот так я и буду выступать в Кантилиме! – злорадно подумал Эдуард, представив расширенные от удивления глаза Ромкуша. – Интересно, он сестру с собой в столицу возьмет?»

- Вернемся во дворец, - предложил Гравз. Сунгимский правитель не совсем понимал, что задумал Михаил, но догадывался, что и разговор после завтрака, и обсуждение поражения имели какую-то конкретную цель.

- Идите без меня, - отозвался студент. – Мне еще надо стрелы собрать.