Князь Сигасы

— Хочу новую тетиву купить.

— Эй, сержант, чего к пареньку пристал? Чай, не девка перед тобой.

Караван нагнал вырвавшегося вперед охранника.

— Может, я хочу еще одного стрелка в отряд нанять. Ты с луком хорошо умеешь обращаться или просто так с собой носишь?

— Птицу влет бью.

— Во как! Давай мы тебя до деревни подкинем, а ты за дорогой посмотришь, чтобы сзади никто не потревожил.

Девушка не стала долго раздумывать. В караване безопасней. Патрульные проверяют документы лишь у купца, она сама это видела, да и шагать не надо.

— Согласен.

— Прыгай на вторую телегу. Если заметишь чего, позовешь. Меня Леханом кличут.

Линель по привычке сразу пересчитала всех людей. Вместе с купцом, возничими и ею получалось семеро. Не густо, но и не пусто.

Монотонный стук колес, мелкая тряска и поднявшееся над горизонтом солнце существенно усложняли борьбу с нахлынувшей сонливостью. Девушка старалась изо всех сил. Хотелось спрыгнуть и пойти пешком, но ее взяли как раз для наблюдения за тылом. Не бежать же спиной вперед?

Конный разъезд, как и ожидалось, проверил документы купца и предупредил об опасности.

— Будьте осторожны. В прошлой декаде тут было нападение на караван. Людей всех вырезали, товары и лошадей увели. Грабителей пока не выловили.

После отъезда служивых Лехан предложил задержаться, чтобы дождаться других попутчиков, но торговец спешил. В Варном начиналась ярмарка. Каждый час опоздания грозил потерей барышей, поэтому караван двинулся еще быстрее.

Вскоре степь закончилась. То слева, то справа начали попадаться небольшие участки леса.

«Странно, а тут их почему нет?» — насторожилась Линель.

Среди деревьев и кустарников живности вроде должно быть больше, но ни одна пернатая не вспорхнула. Значит, спугнул кто-то другой?

Девушка повернулась и посмотрела, что впереди. Участок дороги, который они проезжали, проходил через перелесок. Девушка заволновалась.

«Сейчас в тебя полетит стрела».

Волшебница среагировала мгновенно. Она спрыгнула с телеги и крикнула:

— Тревога!

Клык не обманул, древко с серым оперением торчало из телеги в том месте, где мгновение назад сидела Линель, а в следующую секунду ее стрела устремилась в ответ.

— А-а-а!!!

Раненного в грудь поддержала дюжина глоток. Сразу с двух сторон из укрытий выскакивали вооруженные типы. К счастью, других лучников среди них не оказалось.