Уркварт Ройхо

Мы, естественно, поспешили на зов капитана, который сидя на лошади ждал нас у входа в продолговатое здание, в котором суетились шорники, кузнецы и конюхи. Рядом находились еще три верховых лошадки под седлом и, кивнув на них, офицер сказал:

– Садитесь и следуйте за мной. Посмотрю, насколько хорошо вы держитесь в седле.

После этого он направился на круг для выездки в полукилометре от казарм и учебных корпусов, а мы последовали за ним. И поначалу все было нормально. Мы катались около двух часов и совершили вечерний променад, а затем Нитра спрыгнул с лошади, подошел к раскидистому дубу невдалеке от площадки для верховой езды, и подозвал нас к себе.

Снова мы подчинились своему инструктору и вскоре, накинув поводья лошадей на крупные сучки дерева, полукругом застыли вокруг капитана.

«Ну вот, – решил я в тот момент, – кажется, сейчас нас начнут вербовать в секту, тьфу ты, в патриотическую организацию, которая замыслила изменить мир к лучшему».

Я оказался прав. Свен Нитра начал говорить, и вроде бы сначала речь его была ни о чем. Обычные рассуждения бывалого вояки. О царящей в Империи Оствер несправедливости. О грядущей бойне на границах и тяжких испытаниях, которые всех нас ждут. Об императоре, вынужденном подчиняться Верховному Имперскому Совету. О миллионах находящихся в рабстве людей и зажравшихся феодалах, не желающих послужить отечеству и думающих только об удовлетворении собственных низменных потребностей.

И речь этого профессионального психолога, который очень хорошо изучил нас, своих учеников, очень быстро стала цеплять за душу. Слова инструктора, сплетаясь в хитрые предложения, проникали в голову, задевали нашу гордость, чувство патриотизма, достоинство, честь и совесть. И уже через пятнадцать минут его речи, когда Альера и Эхарт, а за ними следом и я, начали поддакивать капитану, он сказал:

– Кадеты, именно вы будущее империи, и только на вас она может надеяться в трудный час испытаний.

И я спрашиваю вас, вы готовы встать на ее защиту?

Мы ответили так, как были должны:

– Да!

– Это очень хорошо, – капитан был удовлетворен. – Я знал, что вы люди чести и думаете не только о себе. Поэтому я уполномочен сделать вам предложение.

«От которого нельзя отказаться? – проскочила в голове мысль. – Ну‑ну».

– Какое предложение? – спросил капитана Эхарт.