Уркварт Ройхо

– Ну а дворец, а роскошь? Откуда это все?

– Ты видишь только лицевую часть, которая слепит своим блеском, а отойди в сторону от жилых комнат и заметишь дырявые ковры и рваные гобелены, облупившуюся штукатурку и выпавшие из кладки камни. Того, что нам из милости дают торговцы, хватает на минимальные нужды, приемы, выезды и подарки нашим близким сановникам. И мы с радостью потратили бы эти деньги на что‑то иное, но не можем. Вот потому народ и наши гости думают, что отец живет в блеске и славе. Однако если позолота отвалится, станет заметно, что мы отличаемся от рядовых граждан только наличием титула.

– А что армия и флот?

– В регулярной армии всего пять неполных сотен дармоедов, которые выполняют функции городских стражников. А остальные войска в княжестве находятся на денежном содержании ТПП. Эскадра, охраняющая торговые пути, бывшие пираты, которые ранее грабили наше побережье. А помимо моряков имеется триста профессиональных наемников, готовых в любой момент ударить нам в спину.

– И как же так получилось, что вы оказались в долгу у Торгово‑Промышленной Палаты?

– Из‑за Нумана Шестого, который за три года своего правления все княжество разорил.

Народ тогда взбунтовался, а отец встал во главе бунта. Он договорился с торговцами, которые не вмешивались, убил своего старшего брата и стал следующим князем.

– А почему Имперскому Совету не пожалуетесь?

– Смысла нет, только хуже будет. Сейчас время такое, что всем на законы плевать. Кто сильнее и богаче, тот и прав. Малолетний император всего лишь пешка, великие герцоги увеличивают свои личные армии и копят силы, маги держатся кучками и, в случае какой либо заварухи, готовы встать на сторону того, кто им больше предложит.

Торгово‑Промышленная Палата сама по себе государство в государстве. А жрецам на все плевать, у них свои проблемы.

– В общем, теперь понятно, по какой причине твой отец за манкари вступился и нас принизить хотел. Но при ссылке на великого герцога Канима сдал назад. Его попросили об этом представители ТПП, и он сделал, что смог?

– Вот именно, – Вилл кивнул.

– Ты видел с ним рядом седого старика с длинными волосами?

– Да.

– Вот он и есть истинный хозяин в княжестве. И ладно бы имелся один погонщик, постоянный. Так нет же, они каждые полгода меняются.

Вилл замолчал, а я спросил:

– Значит, в принципе, князь не против этой дуэли?

– Конечно. Ему плевать, убьете вы заморских купцов или нет. Все равно он с них ничего не имеет. Главным для него было попробовать на вас надавить.