На стыке трех миров

Потом шаман резко замолчал и застыл, подобно статуе. Словно по команде две струи дыма изогнулись и устремились вниз. Первый поплыл к костяному набалдашнику посоха и быстро растворился в нем, второй начал наматывать круги вокруг Андрея.

- Вирлен, возьми ключ в руку и подними его над головой, - велел Остроокий.

Фокусник так и сделал. Он ощутил, как задрожал ключ, когда серый клочок тумана окутал кисть. Дымка быстро развеялась. Шаман склонил голову, беззвучно шевеля губами и не издавая ни единого звука.

- Можем идти, - через пару минут волшебник выпрямился.

– Нам послали сразу двух духов. Один будет охранять отряд, второй - ключ.

Отряд состоял из девяти человек. Помимо внука и пастуха, Остроокий взял еще пятерых волшебников. Единственные, за кого железнорожники могли себя выдать, не вызывая подозрений, были представители касты камнелобых. Им разрешалось путешествовать по стране без специальных документов, нанимать охрану из лучников-охотников и даже въезжать в столицу, если хватит денег на пошлину.

Однако для беднейших каст имелись ограничения. Скопление вооруженных людей числом более девяти, если они не принадлежали к островерхам, дальнеходам или благорадам считалось преступлением. Две телеги в караване черноруких или твердолобых, не говоря уже о желтоглазых, стражники могли воспринять, как непозволительную роскошь. Существовали и другие запреты, направленные на то, чтобы не позволить беднякам собираться большими группами и ощутить себя серьезной сплоченной силой, способной противостоять правящей верхушке.

- Первые дни мы можем идти, не скрываясь, - шаман объяснял Андрею особенности их путешествия. – Потом на пути будут изредка появляться селения крестьян и ремесленников. Твой рост наверняка вызовет подозрение, так что придется купить крытую телегу и мула.

- О, так я еще и с комфортом поеду?

- Не уверен… Трястись на повозке придется лишь возле населенных пунктов. Хуже станет, когда доберемся до вотчины курмистра. Нужно будет очень хорошо тебя спрятать, чтобы ни один дозорный не сумел обнаружить, как бы ни старался.

- Я согласен немного потерпеть. Главное - добраться до курмистра.

- Думаешь, тебе вот так и отдадут девушку?

- Вряд ли, но мы обязательно что-нибудь придумаем. Ты сам говорил, что во дворец ведет тайный ход.

- О нем знает Хинг, только захочет ли он поделиться этой тайной с тобой?

- Иногда я умею быть убедительным.

- А иногда - наоборот. Вспомни первую встречу с нашими людьми.