На стыке трех миров

- Шишки для того и набивают, чтобы они не позволяли наделать прежних ошибок. Расскажи мне о Хинге. Кто это, как мне вести себя с ним?

- Хинг…, - шаман задумался. – Про него говорят, что это единственный дух, который смог сохранить свое тело. Неуязвимое ни для оружия, ни для магии. В свое время повелитель хотел завладеть этим секретом, заставляя до седьмого пота работать радомудров. А когда выяснил, что амулет, дающий неуязвимость, действует только в том случае, если новому владельцу был подарен, с досады уничтожил всех мудрецов и перестал искать берлогу бессмертного.

- А топор курмистр не желал себе присвоить?

- Священное оружие наших племен ему вряд ли бы пригодилось.

- А зачем оно вам?

- В глубокой древности первые железнорожники с его помощью избрали семерых достойнейших, которые стали вождями. Когда вождь умирал, его провожали восемь самых уважаемых человек племени. Один из них становился следующим повелителем. И только повелитель мог стать хранителем ключа. Раз в полгода наши вожди собирались все вместе, чтобы передать ключ другому.

При этом никто из племени избранного даже не догадывался, что реликвия хранится рядом.

- Гзур, я смотрю, в Кургстаге особенное отношение к числу девять, как и в Жарзании. Но почему тогда в древности избрали семь правителей, а не девять?

- Двое просто не вышли из пещеры. Одним из них был Алтиг Кочующий, вторым Хинг Домосед.

- Кочующий?

- Берлога Алтига не стоит на месте. Она появляется в самых неожиданных местах. Некоторые из железнорожников иногда натыкаются на жилище этого духа, но говорить с Кочующим позволено лишь равному.

Домосед же всегда на одном месте. Однако даже при наличии ключа найти его пещеру в катакомбах Шершани дано не каждому.

- Хочешь сказать, у нас немного шансов?

- У тебя, Жизнедар, - уточнил шаман. – Кто поговорил с Алтигом и вышел живым из его берлоги, обязательно встретиться с Хингом.

- Он мне ничего подобного не говорил.

- Дух дал разрешение, больше ничего и не требуется.

- Гзур, а что происходило, если вождь погибал и не успевал назначить приемника?

- У нас семь больших племен. Избранники направлялись в соседнее.

- Спасибо за разъяснение.

- Я всегда рад ответить на любой твой вопрос, вождь.

- Точно?

- Конечно, - усмехнулся Гзур.

- Тогда расскажи, почему там, на болотах, я не видел ни одного младенца?

Шамана будто подменили. Улыбка моментально улетучилась, лицо исказила печать глубокой скорби. Остроокий остановился.