Сыны мести (Начертатель-1)

Затем воззвать к Когги, объяснить, зачем к ней обращаешься, и попросить её помощи. После начертить целебные руны и закончить обряд.

— Серьёзный обряд, — проговорил Асманд. — И срабатывает?

Я кивнул.

— Чаще всего. Когги нередко отвечает просящим.

— Значит, кровь лошади. — Староста вконец помрачнел. — У меня всего одна. Последняя. Она кормит не только мою семью, но и соседей.

— Тебе сын нужен? — разозлился я. — Лошадь можно купить и новую.

— Было б на что.

Пререкаться и убеждать я не стал — слишком возмутился сомнениями и его скупердяйством.

Пусть подумает как следует и выберет, кто ему дороже.

— Условие ты знаешь. На рассвете жду твоего решения. — Я поднялся и направился в дом. — Приготовлю ещё отвара.

Эспен бредил. Аник, позабыв о хозяйстве, бдела у постели брата. Увидев меня, она печально улыбнулась.

— Разговаривает во сне, — прошептала она, приложив ко лбу Эспена мокрую тряпицу. — Несёт чушь.

Я скинул плащ и занялся травами. Заварил настолько крепкий сбор, что еще немного, и он бы превратился в отраву.

Мне уже не верилось, что это поможет, но я должен был что-то делать. Аник держалась храбро, но я заметил, что глаза девушки были красны от слёз. Она не сказала мне ни слова, не просила утешения. Всё в этом доме понимали, что Эспен не выкарабкается, если я не вмешаюсь. Но последнее слово было за старостой.

***

Ночью Эспен так и не пришёл в сознание, поэтому я поил его с ложки, аккуратно вливая остуженный отвар ему в рот. Половину пролил, но оно и к лучшему — вряд ли его детское тело выдержало бы такую крепость трав.

Аник я силком выгнал хоть немного поспать, но она дождалась возвращения отца, и они долго спорили на улице. Я не слышал, о чём, но догадывался, что девушка уговаривала Асманда согласиться на колдовство.

Ухаживая за больным, я осоловел в тепле и прикорнул у очага. Асманд разбудил меня под утро.

— Готовься к своему обряду, Хинрик, — шепнул он, стараясь не будить Аник. Девушка свернулась калачиком у дальней стены.

— Хорошо.

Я проморгался, по привычке тронул лоб Эспена.

Мальчишка дышал ровно, жар стал чуть слабее, но это было временно: всё вернётся, когда закончится действие трав.

— Уже светает, не успеем? — спросил староста.

— Нет. Мне ещё нужно найти подходящее место. Но Эспен доживёт до заката, — пообещал я.

Асманд кивнул.

— Если он умрёт, я сам тебя прикончу.

— Знаю. Просто сделай, что от тебя требуется. Дальше решат боги.

Я просидел у постели паренька до пробуждения Аник.