Алтарный маг. Сила воли - 3

- Господа, меня чрезвычайно удивляет наша нынешняя военная кампания, - мягко начал король. - Вчера мне доложили размер потерь при взятии Дорогобужа. Скажите на милость, как при таком численном превосходстве в оружии и живой силе вы умудрились потерять три сотни моих бравых солдат?

Совет состоял из риксмаршала, риксадмирала, самого короля и трех представителей риксрода, собравшихся в одной из комнат городской управы Дорогобужа.

- Русские умеют воевать, Ваше Величество. В этом мы убедились еще под Псковом.

- Убедились, но выводов не сделали? Это нелогично, мой друг, - как бы слегка пожурил маршала Карл.

- Никто не ожидал, что они пересидят ночь в лесу и ударят нам во фланг. Здешние дикари, похоже, договорились с ночными тварями.

- Мы все знаем, что это невозможно. Скорее всего, они вечером залезли на деревья и переждали опасное время суток. А кто мешал твоим людям тщательно осмотреть окрестности? Или разведка даром ест свой хлеб, или магов у тебя нет?

Карл Семнадцатый как обычно собрал совет за большим круглым столом в центре комнаты.

Два стула слева и справа от короля пустовали, а сам он сидел спиной к окну, чтобы лучше видеть своих подданных: иногда лицо бывает более откровенным, чем его обладатель.

- Виноват, Ваше Величество, готов понести любую кару.

- Карой для тебя является гибель моих солдат, - Карл прекрасно видел, что военачальник действительно раскаивается. - Вот скажи, сколько русских было в засаде?

- Полторы сотни. Ни один не ушел.

- Пленных много взял?

- Троих, и те вряд ли выживут.

- Вот я и говорю, что финансово мы эту стычку проиграли вчистую. Первое – проторчали на подходе к Дорогобужу лишний час, второе – лишились трех сотен солдат, третье – захватили ноль пленников. Да еще из города, считай, всех представляющих ценность вывезли до нас, одно старье осталось. Эдак мы скоро по миру пойдем с такой математикой.

Советники пристыженно молчали. Они подвели своего короля.

- Господа, - между тем в свойственной мягкой манере продолжил он, - как вы все понимаете, позволить себе терять деньги мы не можем.

Ежели война приносит убытки, то лучше ее вообще не начинать, а коль ввязался, то, будь любезен, обеспечь прибыль. А посему жду от вас конкретных предложений. Чем мы можем компенсировать понесенные потери?

- Предлагаю совершить рейд и пройтись по тылам противника. Ударить там, где нас не ждут – западнее Смоленска, - отозвался барон Альбрехт, отвечавший в окружении короля за шпионскую работу.