Страна Вечной осени

— старик презрительно сплюнул прямо на пол, — Я каждое семидневье приношу жертву Гиште в благословение Пяти Принцам — за его преждевременную и, надеюсь, мучительную гибель.

Кай улыбнулся и бросил старику еще одну монету.

***

Дело тем временем шло к полудню. Неподалеку от главной площади появились первые фургоны и их хозяева. Грузчики набивали фургоны пряностями, зерном, корнеплодом и домашним зверьем. В некоторых, особо украшенных фургонах ехали сами купцы и их многочисленные семьи. До отправления было далеко, но уже начались стычки за титул нового караван-вожатого.

Кай тем временем потратил оставшиеся бутоны на то, чтобы привести себя в приличный вид — бродягу не наймут даже в самый захудалый обоз. Теперь он щеголял в бордовой бандане, кожаной куртке из темно-зеленой дубленой шкуры какого-то ящера, потёртых сапогах и брюках из грубой ткани. Из вещей, которые он привез с Китобойного острова, у него остались только маленькая сума, нож и короткий меч с широким лезвием.

Кай от всей души надеялся, что перестал быть похожим на бродягу и обрел некое подобие боевитой матерости.

На последнее, к сожалению, намекала только обветренная и сгоревшая на солнце кожа, маленький горизонтальный шрам через переносицу и трижды проклятая глазная хворь.

Его мгновенно раскусили. Первый же хозяин фургона, к которому обратился юноша, выслушал его, с сомнением осмотрел с головы до ног, и не выдержав, хохотнул:

— Иди домой, мальчик, и верни меч своему отцу. Моему сыну уже есть, с кем поиграть в догонялки.

Кай едва сдержался, чтобы не вскипеть.

Он быстро отошел к следующему каравану, чтобы окончательно не потерять лицо.

Следующий караванщик ответил ему тем же самым. Надо отдать ему должное — он не стал потешаться над опозорившимся Каем. На третьем решено было сменить тактику, и парень принялся банально привирать.

Третий фургонщик был высоким и мускулистым, а его лицо покрывали мелкие, но заметные шрамы самого угрожающего вида. Он слушал Кая очень внимательно, набивая грибным табаком огромную трубку.

Иногда он одобрительно кивал и очень редко задавал вопросы, пока Кай распинался о своих многочисленных воинских заслугах (впрочем, даже так эти заслуги он старался изобразить как-можно более скромными). После того, как юноша прервался, чтобы перевести дух, караванщик похвалил его за знание воинской истории — за исключением, конечно, того, что в дозорные Китобойного острова, где якобы служил Кай, никого не берут уже 10 лет, так как этим теперь занимается Китовая Стража.