Страна Вечной осени

Страна Вечной осени

Никита Буц

Пролог

Нинкалим готовился ко сну. Солнце уходило за горизонт так быстро, как будто старалось убежать от хищного ночного неба. Люди расходились по домам, сердито звали заигравшихся сыновей и дочерей, запирали двери и окна на замки и засовы.

Аскольд наблюдал за городом с донжона Скальной Совы. Он сидел на подоконнике разбитого витражного окна и, особо не вчитываясь, листал тяжелую толстую книгу. Иногда он ворочался на месте и смахивал с подоконника разноцветные осколки.

Аскольд наблюдал за городом и чувствовал глубокое удовлетворение. Его тяжелая неблагодарная работа скоро подойдет к концу и бессонные ночи, которые он провел в тяжелом обучении и бесконечных поездках по стране, отойдут в прошлое…

Откуда-то снизу, из утонувших во тьме городских переулков, послышались болезненные, нарочито веселые пьяные песнопения. Пели какую-то старую любовную балладу, в которой, как водится, все должно было закончится как можно более кроваво и бессмысленно жестоко. Аскольд поморщился и закрыл книгу — желание читать, которое и до этого было невелико, окончательно улетучилось.

И это тоже отойдет в прошлое. Народ Острогота, его народ, заслужил большего, чем унылое прозябание в выращивании грибов от сезона до сезона в стране вечных туманов, грязи, жестокого разбоя и божков со свиными рылами.

Гиркин за его спиной объявил о себе вежливым покашливанием. Аскольд слез с подоконника, смахнул пыль со своей шелковой рубашки и обратился к своему слуге:

— Все готово?

— Да, мой лорд, шесть десятков человек… Не очень много, но мы можем рассчитывать, что к концу года слухи дойдут до Варадина и Хорона, а если повезет — до Сокона, Тар-Адула и, может быть, даже до Ал-Шари.

Аскольд удовлетворенно кивнул:

— Нам хватит и Варадина, если все пойдет по плану. Ты молодец, Гиркин, а теперь отдохни. Ты заслужил свой отдых — мы все заслужили.

Гиркин поклонился, но не спешил покинуть комнату.

— Что-то еще, Гиркин?

— Вы уверенны в своем решении, мой лорд? — тихо спросил слуга. Брови Аскольда удивленно поползли вверх — никогда раньше Гиркин не подвергал сомнению решения своего хозяина. Лицо Гиркина казалось непроницаемым, но Лорд-Хранитель Острогота достаточно давно знал своего подопечного, чтобы уловить едва заметную неуверенность. Это настораживало, в некоторой степени пугало и, что самое главное, злило.

— Да, Гиркин, я уверен в своем решении.