Интербеллум. Вверх по реке

Над рубкой катера взметнулись флаги, я их читать не умел, однако капитан сразу же пояснил их значение.

— Приказывают швартоваться на их берегу. Если продолжим движение вверх по течению, нас расстреляют.

Я отлично понимал, что кроме орудий самого катера на нас сейчас нацелены ещё парочка с берега. Просто мы их не видим, а потому кивнул капитану, чтобы тот подчинился. Да тот и сам не горел желанием геройствовать попусту.

Он вообще после схватки с дикарями стал мрачен, слишком уж дорого обходилась ему наше путешествие.

Из нудноватой, но вполне безопасной прогулки по Великой реке, оно превратилось в унесшее жизни пяти человек из команды предприятие. Ещё трое останутся калеками и никогда больше не ступят на палубу. Серьёзный удар по команде, ведь набрать новых ему просто негде.

Как только сходни упали на пристань, к нам на борт поднялся вахмистр в потрёпанной, не раз чиненной, но чистой форме колониальных войск Коалиции. Его сопровождали пара бойцов: один — чернокожий, второй — орк с обломанным левым клыком.

— Документы, — потребовал вахмистр, требовательно протягивая ладонь с обкусанными ногтями.

Капитан протянул наши бумаги — они были в идеальном порядке, к тому подписаны не только колониальным комиссаром, но и Львом Афры, чьё слово значило тут намного больше. И ценилось тем сильнее, чем дальше ты находился от Додомы.

— Цель визита? — теплоты в голосе офицера не добавилось, однако и подозрительность почти ушла.

— Идём вверх по течению, — ответил я. — Ищем полковника Конрада.

Из своей миссии я секрета делать не стал. На продуманную «легенду» времени нет, а если попадусь на вранье, меня живо в расход пустят. Тут с трибуналами туго, и чем дальше от Додомы, тем их меньше.

— Он тут давно пролетал, — прищурился вахмистр, — а вы появились только сейчас, когда ублюдочные розалю, решили снова полезть через мост к нам.

Мы стояли молча, глядя друг на друга. Отвечать ему я не стал.

— Значит, так, — решил вахмистр. — Пароход постоит здесь, а вы, — он указал на меня, Кукарачу и капитана, — за мной.

Пускай командир решает, что с вами делать.

Сразу на дно не пустили — уже неплохо.

Командовал обороной моста полковник фон Клоц — невысокого роста, крепко сбитый, и, если бы не чисто выбритое лицо, его можно принять за гнома. Мундир на нём был такой же не раз латанный, как на сопровождавшем нас вахмистре, однако чистый и даже отглаженный. Полковник представился первым, пожал руки и выглядел довольно приветливо.