Интербеллум. Вверх по реке

Что удивляло после приёма, устроенного вахмистром.

— У нас тут очередная драчка с розалю наметилась, — пояснил он, хотя не умолкающий ни на секунду стрёкот пулемётов и басовитое уханье полевых орудий, говорило обо всём лучше него. — Собрали внушительную толпу чёрных ублюдков пополам с орками — им даже оружия толком не дали, представляете, лезут на укрепления с топорами и саблями, ружьё у каждого третьего в лучшем случае. И так пятый день с восхода до заката. В ямах не успевают трупы сжигать!

Он перевёл дух и налил всем воды из зачарованного графина.

Выпить глоток почти ледяной воды оказалось невероятно приятно. Лишь лишившись определённых благ понимаешь, насколько к ним привязался. Можно сколько угодно жаловаться на холодную воду из бочки, в которой по утру приходится разбивать лёд, чтобы напиться. Однако на такой жаре, что царит в Афре, нет ничего лучше пары глотков такой вот ледяной воды.

— А тут прибывает снизу ваш пароходик, хотя по реке уже несколько месяцев никто не ходит. Демона, видите ли, боятся, а вы, значит, не испугались, да?

— Нет больше демона, — решительно заявил я.

— Ну или в ближайшее время он никого не тронет.

—Вы, значит, с ним справились?

Теперь я заметил нехороший блеск в глазах фон Клоца. Да и вахмистр с обоими бойцами не торопился покидать кабинет. Полковник прощупывал нас, пытался понять, кто такие эти странные люди с парохода и чем ему грозит наше прибытие.

—Не было никакого демона, — объяснил я, — а только сильный шаман, который наводил туман и племя, а может, и несколько племён дикарей.

Они убивали команды и грабили корабли. Нам удалось если не прикончить, то неплохо потрепать этого колдуна. Если пройтись по окрестным деревням, можно будет много интересного найти.

Полковник помолчал какое-то время, задумчиво помял большим пальцем угол рта. Поймал себя на этом и тут же положил руку на стол.

— И как вы справились с шаманом? — спросил он, наконец.

— Снаряд из трёхдюймовки он слопать не сумел, — усмехнулся я.

Фон Клоц глянул на вахмистра, и тот кивнул в ответ.

Опытный вояка сразу понял, что скрывается под брезентовым чехлом на носу нашей «Нэлли».

— Знаете, — полковник сел свободнее, сложив руки на груди. — Я бы хоть сейчас пропустил вас, но заварушка на мосту связала всех нас. У розалю на том берегу неплохая артиллерия — они лупят по нашему берегу, но и на вас отвлекутся. Я-то прикажу своим канонирам не стрелять по вашему пароходу, а вот за ребят с того берега поручиться не могу.