Лес без края. Книга I: Чувства и тени

Город лежал в низине между шестью знаменитыми холмами - короной Ворона. Об этом я читал в какой-то из книг учителя.

Мы появились со стороны поросшего лиственным леском четвертого зубца короны и остановились на самой вершине. От открывшегося вида у меня перехватило дыхание.

Сотни огней, словно стайки светлячков собрались меж холмов и ярко светились теплотой. Свет в окошках домов и трактиров, на улицах горели фонарные столбы с магическим огнем, а в самом центре города пылал огромный костер, дополняя картину.

Из-за всего этого света, со всеми оттенками и полутонами, у меня на душе стало тепло и спокойно.

- Праздник сбора урожая. День Немеса, - умиротворенно произнес Меркис. Он как завороженный глядел на пламя большого костра. - А я и забыл совсем.

Обернулся ко мне. В глазах наставника блестели радость и веселье. Или то были просто отблески костра?

- Ты как, силы есть? - спросил он, улыбаясь во весь рот.

Я подумал и кивнул. Устал, конечно, но вид ночного Лина немного меня взбодрил.

- Тогда поехали быстрее.

А ну как еще на праздник успеем?

И мы начали спуск с холма, внутри нас - приятное спокойствие. Там - люди, а значит, что там - безопасно. С другой стороны, напавшие на нас тоже были людьми...

***

Столб пламени вздымался далеко ввысь, разбрасывая искры. Вокруг костра танцевали и прыгали люди; они смеялись, бросали что-то в огонь.

На главной площади Лина светло и шумно. Народу собралось много, все болтали, да распевали песни. Владельцы ближайших трактиров выставили на улицу столы и подавали пиво прямо туда.

Все места были заняты, за столами шли оживленные беседы, разбавляемые стуком кружек. Несколько мужичков уже отпраздновались, мирно сопя прямо на брусчатке. Их никто не трогал.

Мы нашли относительно свободное место у костра и приютились там. Пробегавшая мимо девчонка с красной лентой в русых волосах сунула мне в руки какой-то сверток и, улыбаясь, поскакала дальше.

В моих ладонях оказалась кукла. Простенькая, соломенная, одетая в разноцветные тряпочки.

Лицо кукле не нарисовали.

- Брось ее в костер, - посоветовал Меркис.

- Зачем? Это что-то означает?

- Это традиционная для праздника Немеса кукла. Ее бросают в главный костер. Их заранее мастерят, чтобы потом раздать всем желающим во время празднований. Давай.

Я подошел к костру, еще раз посмотрел на куклу. Странные какие-то традиции сжигать изображение человека, пусть и такое простое. От пламени распространялся сильный жар, обжигая лицо.