Стигма ворона

Зацепив пятку одной ноги носочком другой, она ждала, когда мужчины закончат свою беседу и крутила в руках поводья мерина.

— Спасибо, что вытащила нас. И за него — тоже, — с неожиданной для себя легкостью сказал Эш, обнимая мерина за шею.

Тот умиротворенно фыркнул, опустив голову своему неудачливому наезднику на плечо. И это было так приятно и здорово, будто кто-то близкий крепко обнял его, радуясь встрече.

— Красавец мой, умница... — приговаривал Эш, наглаживая его по блестящей шкуре. — Досталось же тебе ночью... Где ты нашла его?

Девушка улыбнулась.

— А он так и стоял у стен зиккурата. Когда здоровяк наш быстроногий очухался и вернулся, я его просто ему не отдала, вот как бы типа и все... Хороший у тебя конь, умный, — сказала она, щурясь на проснувшееся солнце.

— Даром что кличка «Полудурок», — со смехом заметил Дарий, забирая свое оружие.

Эш покосился на Шеду и, набрав побольше воздуха в грудь, выпалил главное.

— Я хочу, чтобы ты знала — я благодарен тебе. В ближайшей деревне или городе мы расстанемся. Поскольку Аварры больше нет, ты больше никому ничего не должна...

Шеда перебила его.

— Что это значит — «никому ничего не должна»? — вонзила она тонкие руки себе в бока.

Эш на мгновение растерялся.

— В смысле?

— Я должна охранять тебя! — решительно возразила девушка.

— Но человек, который отдал тебе этот приказ, мертв. Ты — свободна. Разве ты не рада?..

Шеда фыркнула.

— Ну он-то типа умер, а я-то нет.

Эш с Дарием переглянулись.

— Вот ведь выдала! — удивленно проговорил Дар.

— Плевать, — решительно заявил Эш. — Мы довезем тебя до первой попавшейся деревни и там оставим. Постоять за себя ты уж точно сможешь...

— И что я там, по-твоему, делать буду? — спросила Шеда, пристально глядя ему в глаза. — Гусей пасти? Ну уж нет...

Она подошла к Эшу так близко, что почти касалась его своей самой выпуклой частью.

Эш нервно сглотнул.

— ... Хочешь отделаться от меня? — продолжала девушка. — Тогда победи сначала. Я могу прямо сейчас с твоим вороном подраться, или когда до деревни доедем...

Парень непроизвольно отступил на полшага.

— Да не хочу я с тобой драться!

Дарий многозначительно кашлянул.

— Эш, дружище... А может, не будем пока торопиться с резкими решениями? — умиротворяющим тоном предложил он. — До города путь еще неблизкий, времени поразмыслить будет.