Стигма ворона

Лишь изредка кто-то из путников обменивался парой фраз строго по делу, и на этом беседа заканчивалась, толком не начавшись.

Поэтому, когда в низине меж двух холмов наконец-то показался город, Эш вздохнул с особенным облегчением.

Солнце, склонившееся к западу, ярко золотило коричневые стены с большими дозорными башнями. Рядом с тяжелыми железными воротами виднелось место давнего пролома — его восстановили серым камнем, и теперь это место смотрелось грубой заплаткой.

— Ну вот и добрались, — удовлетворенно произнес Эш.

— Помыться бы как положено, стакан можжевеловки да поесть по-человечески, — мечтательно отозвался Дарий.

Эш хмыкнул.

— Интересно, на какие деньги.

Дар исподтишка покосился на приятеля и с серьезным видом ответил.

— Ну как же. Вот Полудурка продадим и разживемся...

— Разбежался, — буркнул Эш. — Коня не отдам, и не мечтай!

— А его-то содержать на какие деньги собрался?

— Да вот портки твои продадим — и разживемся, — прищурился Эш, и ворчливо добавил, — А то придумал тут... На себя и коня я уж как-нибудь заработаю, ты не переживай.

Мы — народ неприхотливый. Мы и без можжевеловки, и без мытья как-нибудь перебьемся. Да, Полудурок?

Дарий рассмеялся.

— Как ты взъелся-то на меня за него!

— А ты чего ждал?

— Вообще-то за постой у меня есть, чем заплатить, — деловито сообщила Шеда. — Хозяин позаботился об этом. На молодого господина он серебра не жалел...

Дар удивленно приподнял брови.

— Вот это, должен признать, весьма радостная новость!..

Эш промолчал.

С одной стороны, предусмотрительность Аварры избавляла их от множества сложностей в начале пути.

С другой — брать деньги из кармана покойника ему не очень-то нравилось. В особенности, если учесть, что именно Эш его и сделал покойником.

— И сколько у нас серебра? — спросил он у Шеды.

— Пятьдесят две мины, — ответила девушка.

— Сколько?! — изумленно переспросил Эш.

Таких денег он за всю свою жизнь в руках не держал.

— Ну, типа на приличное оружие, одежду и ночевки на первое время... — начала перечислять девушка.

— И после этого ты откажешь нам в можжевеловой? Серьезно?.. — спросил Дарий.

— Если мы будем тратиться на все твои аристократические замашки, даже эти деньги тоже скоро закончатся, — заметил Эш.

За неожиданно вспыхнувшим разговором они незаметно для себя ускорили шаг, приближаясь все ближе к широкому зеву ворот. И через четверть часа, беспрепятственно миновав безразличных стражников у въезда, вошли в город.

Очутившись внутри, все невольно умолкли.