Черное сердце

Но то был обман жестоких песков, дарующих надежду, чтобы затем безжалостно отобрать ее на вершине следующего бархана.

Пока свет постепенно покидал землю, на небе начинали зажигаться звезды, а вместе с ними раскрывались у воды удивительные цветы, давшие оазису его название. Черное сердце имело длинные, заостренные, темно-синего, практически черного цвета лепестки, которые окружали молочно-белые пестики, едва заметно мерцающие на концах. Этот цветок магов и алхимиков рос лишь в местах, где пролилось достаточно крови, чтобы напитать собой пески. Многие называли его цветком последней надежды, ведь именно ее дарили они изможденным волшебникам, помогая забыть боль и вернуть силы. Рошан не знал, так ли это, но предпочитал верить старой легенде, услышанной от Эш. Воспоминания о том, как боязливо она шептала ему на ухо старую сказку, заставили его улыбнуться. Он прикрыл глаза, на мгновение возвращаясь в то далекое время, когда они еще смело планировали совместное будущее. И на секунду Рошану показалось, словно он и сейчас ощущает жар от ее дыхания. Но это был всего лишь конь, уткнувшийся мордой ему в плечо.

— Не переживай, дорогой. Скоро мы покинем это место. — Рошан потрепал его по шее, всматриваясь в даль.

Там, между барханами, отделяющими оазис от города, уже виднелся одинокий наездник. Плащ хлопал краями за его спиной, платок защищал лицо от пыли и песка. Рошан и сам укрыл голову платком, оставив лишь узкую полоску для глаз. Он смотрел, как во весь опор несется конь, подгоняемый человеческой рукой, и не мог сдержать презрительную усмешку. Настоящему всаднику нет нужды хлестать бедное животное, оно будет подчиняться едва заметным движениям ног. В этом заключалась высшая степень власти над другим существом — заставить его служить тебе, не прибегая к побоям. Когда-то эту мудрость помог постичь ему отец.

Сарда, а это был именно он, пущенной стрелой влетел в оазис, оставив за собой облако песка и пыли. Он лихо спрыгнул с коня около озера, озираясь по сторонам и сжимая в руке поводья. Однако Рошан не спешил выходить к нему и оставался в тени, желая убедиться, что тот прибыл один, что это точно Хершид, что ошибки не будет. И когда всадник откинул платок за спину, вдыхая прохладный ночной воздух полной грудью, Рошан сделал шаг вперед, выходя в полоску света, которую дарили три луны. Он не стал тратить время на лишние слова, громкие фразы или проклятия. Он приехал в этот оазис, чтобы убить. А трупам, как правило, уже плевать на причины смерти.