Правление Штормов

Гвардеец растерянно моргнул, и переступил с ноги на ногу, не поднимая оружие.

– Меня плохо слышно? Я сказал, ударь меня.

На лице бойца выступил пот. Кончик меча заметно дрожал, но с места не двигался.

Император взмахом руки отослал его обратно, подальше с глаз. Не то чтобы он сомневался в таком исходе, но менее неприятным он не стал, еще больше усилив ощущение, что для окружающих он просто сосуд для бесценного содержимого. До него как до человека никому из них не было никакого дела. И наконец понял, что его так все время выбешивало в гвардейцах – под их взглядами он все время ощущал себя как дешевая оправа для драгоценного камня.

– Действительно, – удивленно протянул Витрий, – Нашлось что-то, что они не готовы сделать... Но по сути в этом нет особой нужды. В остальном они полностью преданы вам.

– Полностью преданные сделали бы и это.

Темный едва уловимо нахмурился и задумался о чем-то, надолго замолчав.

Безмолвные служители храма погрузили последний труп и повозка, поскрипывая на поворотах, уехала.

В Храме тела продержат самое большее три дня, затем тех, за кем не придут родственники, похоронят за городом в безымянных могилах. Гвардейца скорее всего ждало то же самое. Вряд ли существовали те, кому еще было дело до его останков, а излишней сентиментальностью вроде памятных табличек с именами павших Темный никогда не страдал.

Однако, как оказалось, думал он примерно о том же.

– Нужно выбрать ему замену.

***

Отбор происходил в самом Храме, но всех претендентов мог вместить только внутренний двор.

Первый этап проходил за закрытыми дверями, ожидающих распорядитель впускал по одному, и остальные стояли ровными четкими рядами, почти не переговариваясь и желая произвести наилучшее впечатление. Потому что Император тоже был здесь.

Отбор его никоим образом не касался, но он все же пришел, и сейчас с отстраненным видом стоял на лестнице, скользя взглядом по кандидатам, в которых читались волнение и надежда. Уже совсем скоро один из них займет свое место возле него...

Он хотел уже уйти, как вдруг заметил знакомое лицо.

Император удивленно нахмурился и направился к претендентам.

– Как рука? Тебя уже допустили к службе?

Гвардеец с перевязанным предплечьем поклонился:

– Да, мой господин. Не беспокойтесь, уже все в порядке, почти все зажило. И испытаниям не помешает.

– Ты участвуешь?

Гвардеец кивнул и радостно улыбнулся:

– Для меня будет огромной честью стать частью личной гвардии! Я очень постараюсь, чтобы выбрали именно меня, это...