Правление Штормов

И он наконец принял решение и однажды утром вновь пришел к Черному Храму.

Вопреки ожиданию, внутри было почти уютно. Тяжелая дверь мягко захлопнулась за спиной, отсекая все звуки с площади. Кроме него в просторном помещении никого не было, и тишина стала абсолютной. Факелы на стенах давали теплый свет, огонь горел ровно, кажется, даже не чадя. В другое время Император непременно заинтересовался бы этим феноменом, но сейчас подобные мелочи его не волновали.

– Высший?.. – черный силуэт отделился от темных теней наверну боковой лестницы.

Спустившись вниз, он поклонился: – Чем могу быть вам полезен?

Витрий был как всегда вежлив, но у Императора непроизвольно дернулась щека. Сегодня ему опять приснился мучающий его в последнее время кошмар. Он раз за разом кричал в пустоту свое имя, пытаясь доказать, убедить, но эхо издевательски отвечало: «Высший».

Однажды он поймал себя на том, что и сам не смог сразу вспомнить, как его звали. Зовут.

– Я хотел... Мне интересно было бы узнать, как тут у вас все устроено.

На лице Темного мелькнуло удивление, но ответил он тем же тоном:

– Вы хотите узнать что-то определенное?

Император изобразил задумчивость.

– Гвардия. Как их обучают?

– Понятный интерес, – Темный кивнул. – Я покажу вам.

И, опережая Императора, который уже подбирал более вежливую форму вопроса "тебе заняться нечем?", он добавил:

– У меня как раз выдалось свободное время, и я хотел пройтись. Вы, как всегда, появились в нужный момент.

Император промолчал.

В отличие от остальных четырех, Черный Храм предпочитал практичность эффектности.

Залы, комнаты, закутки – все небольшого размера, и каждая вещь, каждый гвоздь для чего-то нужен. От лишнего избавлялись сразу и без сожалений.

Тренировочные залы сменила длинная анфилада жилых помещений. Каждое от силы человек на пять. И снова все до аскетизма просто, ни излишеств, ни даже личных вещей.

– Гвардия – это вся жизнь и призвание, – пояснил Витрий. – Ничто не должно отвлекать.

Император мог поспорить, что и в личных покоях Темного стоит только узкая койка и стол для письма.

Если эти покои у него вообще есть.

– А что если кто-то из них все же отвлечется? Например захочет создать семью?

Витрий поджал узкие губы:

– В Гвардию кандидатов берут уже в том возрасте, когда они уже знают, чему хотят посвятить себя. И все, кто собирались обзавестись семьями, уже сделали это... Но исключения да, бывают. Редко. Как правило, бывшие гвардейцы больше не поддерживают контакт с остальными.