Правление Штормов

Даже произнести это оказалось сложно. – Эта сила... Нельзя вредить. Это очень плохо.

Она замолчала, уставившись себе под ноги.

Какое-то время было тихо. Разве что чуть слышно доносился треск костра, да свист какой-то ночной птицы.

– Все ошибаются, – наконец заметил Венс.

Наярра хмыкнула. Не то чтобы она хотела утешения, но на него это и не тянуло.

– Но ты сделала это, чтобы помочь мне, – продолжил мужчина. – Спасибо.

Больше они ни о чем не говорили. Но уже позже, засыпая, Наярра поняла, что ей почему-то стало легче.

***

Наутро от расслабленной атмосферы первых дней пути не осталось и следа. Стихли все разговоры между новичками, охранники бдительно вглядывались в горизонт. Более опытные посмеивались над их страхом, но и они стали заметно внимательнее.

Дорога взобралась на очередной высокий холм и ухнула вниз, рассекая надвое широкую долину. Стало ощутимо теплее, да и влажность выросла в разы. Траве и кустам эти изменения пришлись по вкусу, и буро-зеленые пятна стали попадаться все чаще.

За их пределами земля превратилась в сухую потрескавшуюся корку. Из трещин пошире иногда вились струйки пара.

Плиты дороги начали иногда разъезжаться в стороны, пару раз даже пришлось осторожно огибать провалы. Неглубокие, но достаточные для того, чтобы тяжело груженые повозки повредили колеса.

А однажды даже попался не провал, а целое озерцо, наполненное жидкой кипящей грязью. Исходящий от него запах заставил многих облегченно выдохнуть, когда караван наконец проехал мимо.

– Однажды из такого целого кабана вытащили, – заметила Кейл. – Вареного уже. Даже выскочить не успел, бедолага.

Ночевка была беспокойной, несмотря на удвоенное число дозорных. Наярра и вовсе не поняла толком, спала она или дремала урывками, поэтому монотонность и тряска следующего дня начали убаюкивать её. Приходилось усилием воли держать глаза открытыми. И не терять из виду оружие. Еще в первый день пути главный осмотрел её экипировку, недовольно разворчался и выдал одно из запасных копий.

Ирртка почувствовала себя куда увереннее, оружие было привычным, хоть и длиннее, чем у лесных. Девушка то и дело перебирала пальцами по хорошо отшлифованному дереву, пока не заметила, что это усыпляет еще сильнее. Она сердито встряхнулась и заставила себя внимательно осматривать каждый придорожный куст.

В полдень с головной повозки заметили свежие грязные следы, пересекавшие дорогу, и по цепочке передали предупреждение остальным.