Правление Штормов

Оттачиванию мастерства и развитию реакций было посвящено почти все их свободное время, и служба в Гвардии всегда означала отказ от семьи и общения за пределами этой службы. Императору иногда было интересно, что за люди идут на такое... Но сейчас он был здесь по другой причине.

Ему вдруг захотелось вспомнить, как ощущается тяжесть меча в руке, и как в поединке все становится проще, а мысли четче и яснее. Да и вообще возникло желание наконец размяться.

Стоило ему спуститься по лестнице и выйти на площадку, как все движение на ней замерло.

Все несколько десятков человек вышколенно вытянулись в струну, ожидая приказа или намека на него, а с дальнего края двора навстречу устремились двое инструкторов.

– Продолжайте, – махнул он гвардейцам рукой и подошел к стойке с тренировочным оружием. Снял шлем, повесил его на угол стойки, затем взял один из мечей, перехватил поудобнее. К его удивлению меч оказался хоть тяжелее и грубее обычного, но столь же острый. Он вспомнил, сколько синяков и ссадин в свое время оставило на нем обучение.

.. но здесь, судя по всему, право на ошибку было минимальным.

– Добро пожаловать, господин! Что я могу сделать для вас?

Император покачал головой подошедшему инструктору:

– Ничего. Хочу сразиться с кем-нибудь... вспомнить навык, – он развернулся к тренирующимся. – Кто хочет быть моим противником?

Последовавшее замешательство показало, что не хотел никто. А еще через мгновение ближайшие гвардейцы еще и сделали шаг назад.

– Отойти! И не мешать мне! – Император даже не оборачиваясь понял, что причина такой реакции в мгновенно оказавшихся у него за спиной двух его тенях.

Сейчас – двух, опытным путем он выяснил, что это минимальное их число рядом с ним, и воспользовался первой же возможностью отослать остальных, выдумав им какое-то задание. Он уже сам не помнил, какое, главное подальше. К сожалению, оставшиеся двое словно вознамерились заменить количество бдительностью, и отогнать их становилось все труднее.

– Ну так? Кто готов? – снова обратился он к гвардейцам.

Желающих не прибавилось.

– Я готов, мой господин! – донеслось откуда-то сбоку, и вперед вышел высокий гвардеец примерно одного с ним возраста.

Император, который уже начал опасаться, не придется ли выбирать кого-то силком, облегченно выдохнул, отходя в сторонку от остальных. Инструктор скомандовал продолжать тренировку и не отвлекаться. Но сам ходил неподалеку, беспокойно поглядывая в их сторону.