Кузня Крови

Только что вокруг было слышно лишь хриплое дыхание бегущих, а через мгновение везде звенит сталь и вопят, поминая Хранителей и Безымянного.

Только и успел лапнуть рукоять меча, как из-за дерева шагнула тёмная фигура. Я рухнул, не сбавляя хода, над головой свистнула сталь. Пока на мече цело зачаровывание, можно не бояться и рубить в полную силу. На деле, попади в меня такой удар, то голова бы слетела прочь и без всяких умений меча. Я-то ещё не проходил посвящение на алтаре.

Эти мысли промелькнули, пока я катился по мягкой подушке сосновых иголок.

На ноги же я подхватился без единой лишней мысли в голове.

Меч в руке. Между нами три шага. Под обрезом шлема видна только кривая ухмылка противника. Шаг вперёд, пробный взмах. Отбивает. Шаг влево, чтобы закрутить врага и повернуть его к дереву. Не ведётся, рвётся вперёд, рубя мечом. Встретить пинком в колено, шагнуть за спину и ударить снизу вверх.

Меч врубился в рёбра и там застрял. Парень рухнул, хрипя. Я наклонился, сбросил с него шлем, открывая лицо.

Южанин Эстро. Значит можно быть уверенным, что это точно отряд, в котором утром ушёл Трейдо.

Слева мелькнула тень. Я вскинулся. Из-за сосны внимательно глядел один из наставников. В длинном рыжем плаще почти неразличимый в этом лесу. Вокруг продолжалась драка. Мой меч застрял в противнике, да он теперь и бесполезен, на его рукояти гаснет знак зачаровывания. Я привычно подхватил меч поверженного Эстро, воткнувшийся в мох и песок.

Огляделся. Направо.

В десяти шагах от меня сражались двое.

Ещё бы понять, кто есть кто. Несколько мгновений я вглядывался, пытаясь разобраться. Совершенно одинаковые войлочные куртки, одинаковые короткие серые плащи.

Шлем!

Шлем не такой, как у меня. Более массивный наносник королевства Лано.

Уже не колеблясь, я шагнул из-за дерева, ударил мечом, словно копьём. Заорав, парень рухнул на землю.

Второй замер, выругался:

— Ты чего влезаешь?!

Я наконец, по голосу, а потом и по фигуре узнал Фату. Пожал плечами:

— Мне нужно было подождать?

Фату сплюнул:

— Ударить в спину — позор для владетеля.

Я замер, уставился на него исподлобья, с раздражением ответил:

— Мы с тобой сейчас лишь солдаты Малого восточного дома. У нашего владетеля даже не хватило денег нам на кольчуги, — выделил голосом, постаравшись вложить весь сарказм, что мог. — Опомнись, приятель, где ты нашёл здесь и сейчас настоящих владетелей?

На это Фату скривился:

— Никогда нельзя забывать, чья кровь течёт в твоих жилах.