Инсомния

– Ну извините, что не соответствую вашим высоким стандартам, – ту змеемразь я уж точно не могу назвать слабаком.

– Хватит ёрничать, – мне запрокинули голову.

Что-то терпкое и острое влили в горло. Я пытался дернуться и выплюнуть мерзкую жижу, но Смерть держал крепко. Горячая волна прошла вниз, обжигая пищевод и расходясь жаром по всему телу.

– Спрячешься в академии. Даже не вздумай оттуда высовываться. И учти, если вернешься обратно меньше, чем мастером снов, я лично тебя убью.

– У меня Инсомния, придурок. Что бы это ни значило.

– Тогда ты сдохнешь еще раньше, – произнес голос. – И не пытайся спрятаться от меня.

Перед моим взглядом возникла костлявая рука такого же пепельного цвета. Я разглядел серебряный браслет ловца прямо перед своим носом. Затем этот браслет стал зеленого оттенка, на мгновение проявились тонкие переплетения рун, а все снова стало прежним.

– А-а-а, – протянул я. – Так ты тоже из этих.

– Я найду тебя где угодно. И если решу, что ты не способен сам за себя постоять, то просто убью.

Так будет лучше для всех.

– Гостеприимство у вас на уровне.

– Сближение началось. Тебя зовут.

Меня рывком подняли на ноги. И что удивительно, в этот раз я устоял. Руки по-прежнему болтались плетьми, но ноги, хоть и дрожали, но держали вес моего тела. Смерть рывком развернул меня вокруг оси, и я увидел дверь.

Самую обычную деревянную дверь. Такая была у меня в комнате в детстве. Очень похожа. Нет, это она и есть. Или у меня разыгралось воображение?

Потому что там, где находилась дверь, должна была быть оплавленная стена с кусочками моей кожи.

Я даже оглянулся по сторонам, чтобы убедиться. Ну точно, вот кольцо в потолке с оплавленными цепями.

Что происходит? Ответ пришел из-за спины.

– Твоя тропа открыта. Пройди вступительное испытание, иначе вернешься сюда.

Толчок в спину был легким, почти нежным. Но тем не менее я чуть ли не лбом вышиб волшебную дверь.

Часть 2. Явь

Человек в темном плаще никогда не понимал, как можно курить трубку. Во рту какая-то деревяшка, набита опилками, постоянно гаснет.

Еще и следить за ней надо, чистить, обкуривать, обжигать. В общем один сплошной геморрой и никакого удовольствия.

Он достал очередную сигару, откусил кончик и прикурил. Густой сизый дым вырвался наружу. Эта привычка не приведет ни к чему хорошему. Она станет причиной его смерти, так говорят. Но плевал он на разговоры. На его работе встречаются вещи и похуже, так что смерть от рака легких может показаться и благословением.