Император полночного берега

Ксаннея распахнула покрывало, спустила его на плечи.

— Присаживайся. — Жрец указал на кресло у стола. — Если хочешь, тебе принесут вина.

Императрица покачала головой.

— Я пришла не для того чтобы разделить с тобой трапезу. Не будем тянуть время, покончим с нашим делом поскорей.

Ксаннея опустилась в предложенное кресло. Идигер вернулся на свое место и спросил:

— Тебе есть, что сказать?

— Золото Бельфеддора твое.

Жрец усмехнулся и погладил свою бородку.

— Император колебался? — поинтересовался он.

— Ты получил то, что хотел, — холодно ответила императрица. — К чему лишние вопросы?

Идигер снова усмехнулся.

— Считай это простым любопытством.

— Если тебе от этого станет легче, император очень недоволен, что приходится идти на такую сделку.

— Судя по твоему тону, ты тоже не в восторге, — сухо заметил жрец.

Ксаннея оставила его замечание без ответа.

— Императору нужны гарантии, — сказала она.

— Какие гарантии ему нужны? — спросил Идигер.

— Он отправит посольство в Хорум.

Там ваш царь поклянется именем вашего бога, что не переступит нынешних границ Ногары и направит свою армию против арамеев в обмен на золото Бельфеддора. Только тогда император отправит в Хорум человека, который укажет дорогу к затерянному городу.

— Разумное требование, — с усмешкой согласился Идигер. — Клятвопреступление не прощает ни один бог. Но тревога императора напрасна. Я не менее его заинтересован, чтобы арамеи никогда не вышли из своих лесов.

— Скажешь, почему? — осторожно спросила Ксаннея.

Идигер ответил не сразу. Усмешка исчезла с его лица. Некоторое время он пристально смотрел на пламя свечи.

— Среди арамеев есть человек, способный изменить судьбу всего побережья, — наконец произнес жрец. — Процветание Хишимера в этом случае окажется под вопросом.

— А что будет с Ногарой? — насторожилась Ксаннея.

— Ничего, — безразлично ответил Идигер. — Ногары просто не будет. Впрочем, ваша цивилизация исчезнет в любом случае.

— Но кто этот человек?

— Если бы я это знал, давно уже вырвал бы ему сердце, — мрачно произнес жрец.

На некоторое время вновь воцарилось молчание. Неожиданно Идигер хлопнул ладонью по столу так, что пламя свечи дрогнуло и заколебалось, заставив качнуться тени на стенах комнаты. Жрец взглянул на женщину и произнес:

— Император получит свои гарантии. Когда посольство выходит в Хорум?

— Ты кое-что обещал мне за услугу, — напомнила Ксаннея.

— Я не забыл свое обещание, — кивнул Идигер.