Император полночного берега

— Меня это нисколько не опечалит, — проворчал сотник.

Оказавшийся поблизости и слышавший их разговор молоденький юноша спросил Хорруга:

— Куда ты направишься, чужеземец?

— За теми, кто остался там, — ответил Хорруг.

— Тогда я с тобой! — воскликнул юноша.

— Мы отправляемся домой, Демилий! — рявкнул сотник. — И ты пойдешь со всеми!

— Но там мой отец!..

— А там твоя мать! — Сотник указал на полночь, в сторону лесов. — Может статься, что муж для нее уже потерян. Хочешь еще лишить ее и старшего сына? Теперь ты глава семьи, и тебе заботиться о ней.

— И на правах старшего я принимаю решение! — не уступал Демилий. — Я не смогу смотреть в глаза матери, если брошу отца, даже не зная, жив он или мертв.

— Ты воин и в походе обязан подчиняться князю или сотнику, то есть мне, — сурово произнес Килоний. — Я должен бы наказать тебя, но будь по-твоему. У меня нет времени на споры, ногары могут прийти сюда. Решай сам, как тебе поступить.

Сотник уковылял прочь. Хорруг кивнул юноше.

— Если готов, можешь идти со мной.

— Я не передумаю, — решительно ответил Демилий.

Сборы отряда были недолгими, вскоре обоз двинулся в сторону полночных лесов. Напоследок сотник хлопнул Демилия по плечу:

— Надеюсь еще увидеть тебя живым, парень. Береги себя.

На Хорруга он даже не взглянул.

Скрип повозок и топот копыт затихли вдали, Демилий и Хорруг остались одни у догорающего костра. Затоптав угли, Хорруг сказал юноше:

— Идем.

В кромешной тьме Демилий беспрекословно последовал за своим старшим товарищем.

— Как мы освободим пленников? — спросил Демилий. — Ты уже что-нибудь придумал?

— Нет, — мрачно ответил Хорруг.

— Как же мы будем действовать?

— Не знаю.

— Но надо же что-то придумать! — не успокаивался Демилий.

— Угу, — все так же мрачно буркнул Хорруг.

— А ты не очень разговорчив, — заметил Демилий.

В голосе паренька слышалась обида.

— Еще успеем наговориться.

Когда ночная мгла полностью рассеялась, вдали, в дымке тумана, показался невысокий частокол, из-за которого выглядывали соломенные крыши строений.

— Это здесь! — нетерпеливо воскликнул юноша. — Идем скорее!

— Ага, — кивнул Хорруг. — И вдвоем разгромим все войско ногаров.

Юноша чуть смутился.

— Ну, я не совсем это имел в виду.

— Не горячись, — посоветовал Хорруг спутнику. — Давай не будем лезть на рожон. Сперва разузнаем, что к чему.