Император полночного берега

Оба оказались в кромешной тьме.

— Тихо, — приказал Хорруг своему спутнику. — Не споткнись. Лучше стой на одном месте.

Попробовав сделать шаг, Демилий почувствовал под ногой что-то мягкое. Он наклонился, нащупал мертвое тело, левая ладонь стала липкой от крови.

— Кто это? — прошептал юноша.

Хорруг ничего не ответил.

Из глубины комнаты доносились невнятные голоса. Хорруг осторожно пробрался к дальней стене и нащупал низенькую приоткрытую дверь. С другой стороны, где располагалась еще одна комната, дверной проем был завешен плотным ковром.

Голоса слышались из соседней комнаты, там вполголоса разговаривали два человека. Хорруг узнал обоих: один голос принадлежал Икестосу, другой — Аксенносу. Очевидно, человек, заколотый Хорругом, подслушивал разговор приезжих.

— Этот Ксеностос довольно скользкий тип, — говорил императорский советник. — Думаю, он вполне мог разделаться с гонцом, как говорили те бродяги. Ты прав, благородный Икестос, правителю Хорума доверять не следует.

— Именно так, — подтвердил Икестос.

— Если бы он знал все, нас бы уже всех перебили.

— Кроме тебя, — заметил Аксеннос. — Ты ему понадобился бы живым. Из нас только ты знаешь дорогу к затерянному городу, а золото Бельфеддора — очень лакомый кусок для такого пройдохи, как правитель Хорума.

— Говори потише, — потребовал Икестос. — Не очень-то я доверяю здешним стенам. Условия встречи с царем Азгадером уже обговорены?

— Да, завтра мы встретимся с ним на Празднике Огня гипитов. Ты останешься в нашем шатре, я пошлю за тобой, когда царь принесет клятву.

Тогда можешь смело вести его людей к затерянному городу. Послушай, говорят, будто император благоволит тебе. Это так?

— Что ты имеешь в виду? — настороженно спросил Икестос.

— Просто хочу узнать, не стоит ли передо мной будущий император Ногары, — шутливо пояснил Аксеннос.

Икестос рассмеялся.

— Ах, вот ты о чем. Я не рискнул бы загадывать так далеко в будущее, но надеюсь, что, вернувшись в столицу, стану женатым человеком.

Разговор прервался, когда в соседнем помещении распахнулась дверь и кто-то сообщил:

— Те двое бродяг, которых мы схватили в степи, сбежали! Они убили троих наших!

— Обыскать крепость! — приказал Икестос.

— Найти их!

За ковром все стихло. Видимо, все покинули комнату.

— Иди сюда! — позвал Хорруг Демилия. — Скорее!

Юноша поспешил на его зов, спотыкаясь в темноте на каждом шагу. Хорруг втолкнул спутника за ковер, в другую комнату, и последовал за ним, затворив за собой потайную дверцу.