Император полночного берега

Даже ты не сможешь увидеть отсюда Кем-Парн.

— Я всюду, где есть трава и деревья. Корни связывают всех нас. Находясь на одном месте, я могу знать, что происходит в Изумрудных лесах или степях Ногары и даже в полуночных лесах арамеев и хошимов. На берегу океана, среди ваших скал, тоже ведь есть деревья. Есть они и в Кем-Парне.

— Зачем же ты меня расспрашивал, если и так уже все знаешь? — в очередной раз удивился мальчик.

— Я хотел услышать эту историю именно от тебя. Правдивую историю, так, как ты сам ее воспринимаешь.

Только высказав собственные мысли вслух, человек способен дать им верную оценку. Впрочем, иногда она бывает и ложной. Ты пока на распутье, сын мой. Какой же дорогой ты пойдешь?

— Никакой, — пробурчал Корлунг, обняв свои колени и уткнувшись в них лицом. — В город я уже точно не смогу вернуться. После такого позора...

— Ты считаешь, что совершил что-то постыдное, сын мой?

Корлунг пожал плечами.

— Не знаю. Наверное... Ведь я не сумел защитить себя, меня поколотила девчонка, и я.

.. Я заплакал. Все это видели. Теперь я уже никогда не стану воином, не вступлю в клан.

— А что значит для тебя быть воином, сын мой? — снова спросил дуб.

От этого вопроса мальчик слегка растерялся.

— Ну-у... Сражаться с врагами... Я не знаю...

— Сила воина не только в крепких руках и умении владеть оружием. Главное для воина — сила духа. Как бы ты ни был могуч, если твой дух слаб, тебе никогда не стать бойцом. Преодолей себя, свой страх и вернись в город.

Смотри людям в глаза прямо, не отводя взгляд. Сумеешь победить себя самого — одолеешь и врага.

— Я не знаю, смогу ли я... — растерянно пробормотал Корлунг.

Он представил, как будут смеяться над ним сверстники и указывать на него пальцами. Ведь его поколотила девчонка на глазах у всех. Хоть и дочь самого верховного вождя, но все-таки девчонка.

— Ты требовал от конунга, чтобы он испытал тебя, — напомнил дуб. — Сначала испытай себя сам.

— Хорошо, — согласился Корлунг с тяжелым вздохом.

— Я сделаю так, как ты говоришь.

Он поднялся на ноги.

— Мне идти прямо сейчас? — робко спросил мальчик.

— Решать тебе, сын мой. Я тебя не гоню. Выбор только за тобой.

Корлунг огляделся по сторонам и заметил едва приметную тропку, что, петляя, скрывалась в чаще.

— Куда ведет эта тропинка? — поинтересовался мальчик больше из желания потянуть время, чтобы подольше не возвращаться домой, чем из любопытства.

— Пойди по ней и узнаешь.