Император полночного берега

— Можешь ли? — с усмешкой поинтересовался великан.

— Могу, — заверил его Хорруг.

Неожиданно он остановился и прислушался.

— Что случилось, парень? — насторожился Тороний.

— Мне кажется, я что-то слышу, — пробормотал Хорруг.

Все прислушались.

— Это ветер, — сказал Тороний. — Просто листва шуршит.

— Вот именно, — кивнул Хорруг. — Деревья шумят.

— И что в этом такого? — недоуменно спросил Демилий.

— Они словно зовут, — пробормотал Хорруг. — Зовут туда.

Он указал в чащу леса. Тороний покачал головой.

— Ты утомился, парень. В той стороне ничего нет, мы зайдем в болото. Я не первый раз в этих краях, так что доверься мне. Нам в эту сторону.

— Может быть, — пробормотал Хорруг.

Все снова последовали за Торонием, указывавшим путь.

— У меня нога болит! — капризно вскрикнула Минессис.

— Сейчас еще и задница заболит, — пригрозил Аррелий, хлопнув женщину по ягодице. — Пошевеливайся, красотка.

— Грубый варвар, мерзавец, подонок, грязная скотина, немытый крестьянин... — гневно прошипела ногарка.

— Я был уверен, что ты ко мне неравнодушна! — расхохотался Аррелий.

— Зачем тебе эта никчемная девица? — недовольно спросил Тороний. — Она только задерживает нас.

— Мне она нравится, — ответил Аррелий.

При этом он грубо сграбастал шедшую впереди Минессис в объятия так, что женщина взвизгнула, и снова подтолкнул ее, поддав под зад коленом.

— Как только мне в руки попадет кинжал, я перережу твою поганую глотку! — злобно прошипела ногарка.

Аррелий вновь расхохотался.

В этот момент воздух со свистом рассекла стрела.

Древко с белым оперением задребезжало, воткнувшись в ствол дерева перед самым носом Хорруга. Аррелий схватил Минессис за шею и пригнул женщину к земле, другой рукой выхватив меч. Тороний и Демилий также обнажили оружие.

Чуть поодаль стоял человек в белом плаще. Опустив лук, он молча смотрел на путников, потом вдруг повернулся к ним спиной и скрылся в зарослях.

— Сдается мне, что этот парень не промахнулся, — произнес Тороний.

— А мне сдается, что нам все-таки лучше идти туда, — ответил Хорруг и направился в ту сторону, где скрылся неизвестный стрелок в белом плаще.

Спутники последовали за ним.

— Куда подевался этот парень с луком? — недоуменно пробормотал Демилий, озираясь по сторонам. — Может, это был призрак?

— Стрелы у этого призрака настоящие и вполне убедительные, — отозвался Хорруг.

— Призраки не оставляют следов, — добавил Тороний. — А этот натоптал, как тур. Он ушел вон туда.