Император полночного берега

— Ты никогда не узнаешь этого наверняка, сын мой, пока не испытаешь свои силы.

— Почему ты не давал знать о себе столько лет?

— Ты просто не слышал меня, сын мой. Не мог слышать. Злоба притупляет многие чувства, а ты слишком озлоблен. Может быть, в этом твоя сила, а может быть, и погибель. В любом случае это зависит только от тебя самого.

Хорруг отступил от дерева, приложил ладонь к стволу.

— Не покидай меня, отец, — попросил он.

— Тебе не всегда будет дано слышать мой голос, но я всегда буду с тобой, покуда ты будешь помнить меня, сын мой.

— Я никогда не забывал тебя, отец, и никогда не забуду.

Прижав ладонь к сердцу, Хорруг поклонился.

— Благодарю тебя отец. Кажется, теперь я знаю, что должен делать.

Вернувшись в пещеру, он окинул взглядом своих товарищей и объявил:

— Я иду дальше. В вашей воле присоединиться ко мне или идти своей дорогой.

— Мы уже обсуждали это однажды, нет смысла повторять сказанное, — проворчал Тороний и кивнул сыну: — Поднимайся, нас ждет дорога.

Аррелий просто поднялся на ноги и толкнул сапогом Минессис:

— Пошевеливайся, красотка.

— Тебе не мешает отдохнуть и подкрепиться, — заметил Аммат Хорругу.

— Вот именно! — с готовностью поддержала жреца Минессис, отпинываясь от Аррелия. — Давайте задержимся здесь до завтра.

— Ни к чему сидеть, когда должен идти, — произнес Хорруг. — Если позволишь, жрец, мы возьмем что-нибудь в дорогу из твоей снеди.

Аммат кивнул, выражая свое согласие.

— Ты пойдешь со мной? — неожиданно спросил его Хорруг.

Аммат пристально посмотрел ему в глаза и произнес:

— Чтобы заполучить назад свой меч, тебе придется сразиться с самим Тотом.

— Просто скажи мне как, и я это сделаю, — решительно сказал Хорруг.

— Убить его невозможно, он сам бог Смерти, — ответил Аммат. — Его царство по другую сторону нашего мира. Плоть его мертва, но в груди бьется живое сердце, которое связывает бога мертвых с миром живых. Лишишь его этой связи, и победа будет за тобой.

— Так ты пойдешь со мной? — снова спросил Хорруг.

— Ты уверен, что хочешь этого? — спросил Аммат. — Уверен, что принял окончательное решение?

— Нет, не уверен. Но когда буду уверен, лучше, чтобы тебя не пришлось искать.

Аммат кивнул.

— Подождите меня снаружи, — потребовал он.

Хорруг и Тороний с сыном вышли из пещеры, следом за ними Аррелий выволок упирающуюся Минессис.

— Я не хочу никуда идти! — возмущалась ногарка.