Император полночного берега

За его спиной развернулись широкие кожистые крылья. Существо покрутило остроухой головой, взгляд его красноватых демонических глаз скользнул по растерявшимся людям.

— Харбер, — определил существо один из бывалых воинов.

Харбера можно было бы принять за зверя, хоть и необычного, но все же безмозглого, однако на нем была набедренная повязка из шкуры махайродуса1, на широком кожаном поясе висел меч, а в руке он сжимал копье. Пасть харбера раскрылась, он издал рокочущие звуки.

## 1 Махайродус — саблезубый тигр

К удивлению всех, Идигер что-то ответил такими же звуками.

— Знаешь наш язык, человек. Что ж, тем проще будет договориться. Забирай своих воинов и уводи их так далеко, как только сможешь.

— Уведу, когда заберу то, что принадлежит моему царю, — ответил Идигер.

— Здесь нет ничего, что может принадлежать твоему царю! — рявкнул харбер.

— Кроме того, что лежит в подвалах этого города.

— Вы пришли за золотом Бельфеддора? — глаза харбера налились кровью и покраснели еще больше.

— Уж не вы ли? — мрачно поинтересовался Идигер.

Харбер оскалил крупные клыки в хищной ухмылке.

— Догадлив. Император Ногары отдал золото нам.

— Мой царь думает точно так же, — заметил Идигер, бросив зловещий взгляд в сторону Икестоса. — И хочет получить свое золото.

— Наше золото он не получит! — рявкнул харбер и вскинул копье.

Кроны деревьев вокруг словно ожили. Хлопая крыльями, харберы во множестве появились из густой листвы.

Икестос хлестнул гиппариона со всей силы. Впрочем, испуганный жеребец и без понукания уже рванулся прочь от места завязавшейся схватки.

Многие хишимеры впервые видели харберов, однако, будучи представителями воинственного народа, и не подумали отступить, несмотря на численное превосходство противников.

— Убить их всех! — приказал Идигер.

Предводитель харберов что-то пророкотал, потрясая копьем — видимо, приказал своим соплеменникам то же самое.

Заслоняясь щитами, хишимерские воины вскидывали копья, поражая противников, набрасывавшихся на них сверху. Когда удавалось свалить харбера на землю, хишимеры безжалостно топтали его ногами, ломая крылья и добивая врага клинками. Крылатые лесные обитатели в свою очередь без тени сомнения и с той же жестокостью истребляли людей.

Ожесточенно сражающиеся люди и харберы рассеялись среди поросших лесом руин мертвого города.