Император полночного берега

Когда ночная мгла окутала каменную пустыню и над пиком пирамиды повис ярко-желтый глаз луны, к святилищу потянулись тысячи паломников. Не все шли сюда добровольно, хотя никто не сомневался в могуществе Тота и вера его приверженцев была непоколебима. Просто не проявленное своевременно уважение к покровителю Хишимерского царства сулило скорую расправу от рук его ревностных служителей и царских воинов. Так что, когда царь Азгадер в ночь полнолуния отправился к храму вознести дары грозному божеству, в свите у него недостатка не было.

Среди прочих последователей культа, закутанных в одинаковые шерстяные плащи, ничем не выделялись шестеро человек, совсем не являвшихся ни верными служителями Тота, ни даже подданными царя Азгадера. То были Хорруг и его спутники.

— Зачем мы идем туда?! — гневно шипела Минессис. — Вам всем жить надоело?! Не знаете, как поступают хишимеры с пленниками в своем храме?

— Мы пока не пленники, — тихо, но свирепо отозвался Аррелий. — А тебе советую заткнуться. Если твой язык выдаст нас, я сверну твою нежную шейку.

— Глаза выцарапаю! — шепотом воскликнула ногарка и с такой силой вонзила острые ноготки в руку Аррелия, что у того округлились глаза.

Хорруг покосился на Аммата. Дромид был так бледен, что на лбу синим узором проступили все жилки. Казалось, за несколько дней пути ему становилось все хуже и хуже. На все вопросы дромид отмалчивался, лишь крепче прижимал к груди перевязанную руку, скрытую в рукаве. На всякий случай Тороний поддерживал Аммата под руку, опасаясь, что жрец потеряет сознание и свалится с ног.

— Что с тобой, жрец? — тихо спросил Хорруг. — Ты вот-вот испустишь дух.

— Обо мне не беспокойся, — тяжело выдохнул Аммат. — Думай о том деле, за которое взялся. Учти, в сам храм нас не пустят. Святилище не для простых смертных.

— Ничего, я войду туда, — уверенно заявил Хорруг.

— Гораздо труднее будет выйти из храма, — заметил Тороний.

— Мы выйдем, — заверил его Аммат.

Расталкивая паломников, шестеро чужаков пробрались к самому храму.

— По-тихому мы дальше не пройдем, — мрачно заметил Хорруг.

— Значит, придется пошуметь, — бесшабашно отозвался Аррелий.

Сбросив плащ с плеч, Хорруг ухватился за копья и одним рывком сбил с ног сразу двух воинов. Арамеи также сбросили плащи и обнажили клинки. Разбрасывая хишимеров в стороны, Хорруг и его спутники ворвались внутрь храма.

Голоса жрецов, возносивших молитвы своему божеству, смолкли.