Сопряжение: Чернильный маг 3

- А ты подрос с нашей последней встречи. И с крокодилом… Извини, что так получилось.

Смотреть на то, как Карина и парни обескураженно наблюдают за моей пикировкой с сильнейшими игроками мира, было приятно, хоть и странно. Если честно, в этот момент я чувствовал себя самозванцем. Да и знакомства с ЗИЛом и Каином это случайность. Но Карине об этом знать необязательно. А по-хорошему нужно закрепить эффект.

- Да всё нормально, - улыбнулся я, присаживаясь на кресло за столом. - Что, кстати, с Петровичем? Дейнозух его не сожрал?

ЗИЛ рассмеялся.

- Да нормально всё с ним. Заикаться, правда, начал, но карточный долг — святое!

- Кстати, об этом, - вклинилась в светскую беседу Карина. - так я понимаю, тебе нужен контракт?

- Сколько? - холодное спросил я, выставив на стол малахитовую банку с эксперами.

Надеюсь, этого хватит. А если нет — займу у парней.

- Фу, как ты вульгарен, Магнус! Разве я говорила про деньги?

- Ты предлагаешь выиграть у тебя в карты? - раскачиваясь на стуле, усмехнулся я.

- Играть в казино, по правилам казино и надеяться выиграть?

- Когда речь идёт о девушке, то разве может быть иначе? - облизнула она губы.

Причём всего на секунду, но язык девушки приобрёл змеиную форму. Хотя не уверен, может, показалось.

- Надеюсь, ваш контракт не касается работорговли? Иначе… - холодно произнесла княжна.

- Никак нет, Елизавета Николаевна, - со священным придыханием зачастила Лилит. - Сугубо деловой контракт.

Скорее всего, это тоже была игра.

Всё-таки Карина не просто так носит фамилию Лейнингейн, и в ремесле плетения интриг лесть иногда бывает даже эффективнее шантажа.

- Могу я услышать имя девушки, о которой идёт речь? - продолжала напирать княжна.

Вопрос адресовался мне, и тут я понял, в какую ловушку меня загнали. Ведь я сюда явился именно для того, чтобы сохранить честь Вики. Уберечь непутевую девчонку. Не дай ей подставить отца — воеводу всей Чернорусии. Но разговор вышел из-под контроля, и вот сама Елизавета Николаевна Романова прямо спрашивает, кто является причиной нашего спора.

И отказать ей - равно впасть в немилость царской особы, что грозит не иллюзорными головняками уже для моего клана.

Но что-то отвечать было необходимо и, сделав глубокий вдох, я решился.

- Извините, Елизавета Николаевна. Выкупая заключенный по глупости контракт, я как раз и преследовал своей целью избежать огласки. А потому вынужден ответить отказом.