Сопряжение: Чернильный маг 3

Кажется, звенящую тишину, что повисла над столом, можно было резать ножом. Даже музыканты будто прочувствовали напряжение и приглушили свои инструменты. Но сделанное - сделано: я отказал княжне, и давать заднюю значит уронить репутацию. Присутствующие молча наблюдали за реакцией, а Каин, всё ещё державший руку на моём плече, убрал её, будто выражая своё неодобрение.

Ещё несколько томительных секунд княжна сверлила меня взглядом, но её молчание не могло длиться вечно, и она ответила.

- Ну, если так, то не буду настаивать, - произнесла она холодным бесцветным голосом.

И ни тебе гнева, ни хищного взгляда намекающего на грядущие проблемы. Ничего. Только холод и равнодушие. А вот у меня после этой дуэли взглядов холодный пот ручьём пробежал меж лопаток.

- Можете начинать, - произнесла Елизавета Николаевна и сделала знак камердинеру, а в следующую секунду в её руке появился новый, уже полный бокал.

К столу подошёл крупье. Эльф. Заостренные уши, белая рубашка с рукавами по локоть и жакет с вышивкой.

- Добрый день, господа, - произнёс он и, достав новую колоду, протянул её мне.

- Возьми, - прошипел на ухо Фобос. - Ты должен удостовериться, что колода новая и не распечатывалась ранее.

Я выполнил его совет и вернул колоду.

- Какую карточную игру выберите? Классический техасский холдем, блэкджек, баккара, тройка-семёрка-туз, карточный крепс, фаро?

А вот тут я подвис. Сказать, во что я умел играть из перечисленного? Да ни во что! Для меня карты ограничивались "дураком" в разных его вариациях и "козлом", в которого я играл с отцом до развода родителей.

- Вообще ни во что не умеешь играть? - удивился он. - Тогда выбирай техасский холдем.

- Да он же заруинит всё! - вмешался импульсивный Антон. - Брат, давай я сыграю. Вот прям чувствую, что мне сегодня фартит!

- Это его девушка и его игра, - осадил танка Семён. - Кроме того, как ты будешь смотреть в глаза Магнуса если проиграешь контракт его девушки?

Здоровяк тут же сдулся.

- Ну, а подсказывать? Подсказывать-то мы можем? - предпринял он последнюю попытку помочь, чем вызвал лёгкие смешки присутствующих.

- Это запрещено правилами, - покачал головой крупье. - Ну так что, господин Ермолов? Вы готовы выбрать дисциплину?

- Техасский холдем, - решительно произнёс я. - Классический. Надеюсь, подглядывать в таблицу комбинации можно?

Мастер по картам кивнул и принялся тасовать колоду.