Владыка металла. Книга 1

Это воспоминание оказалось настолько горячим и ярким, что на глазах почти проступили слезы, но тут же активизировалась нейросеть, и фрагменты прошлого вначале посерели, а затем и вовсе растворились где-то на задворках сознания. Я мог в любой момент вернуть их, но не желал, ведь сейчас они делали меня слабым.

Я взял флягу, сделал небольшой глоток, и тут же поморщился, едва сумев проглотить жгучую жидкость.

– Мой фирменный рецепт. Только не налегай, эта штука крепкая, а для боя нужно уверенно стоять на ногах.

– И в мыслях не было, – ответил я, возвращая флягу владельцу.

– Но если хочешь напиться, то… я возражать не буду. Так проще…

– Умереть?

Он не ответил, вместо этого отхлебнул и бросил взгляд на Мела.

– Он не плохой человек. Каждый переживает трагедию по-своему. Я вот, например, – он потряс флягу в своей руке. – Только что я отнял жизнь Тоффина. И, может это тебя удивит, но я радуюсь.

– Что? – я непонимающе взглянул на него.

– Радуюсь, что Тоффин был новичком. И что я знал его не так хорошо, как мог бы.

Куда проще отнимать жизнь человека, с которым тебя ничего не связывает, – с горькой усмешкой сказал он.

– И к чему вы это?

– К тому, что вам с Мелом повезло. Вы друг друга не знаете.

Он замолчал, и я счел это окончанием нашего диалога. Уже собрался подняться, чтобы продолжить подготовку к поединку, тем более что вторая пара уже собиралась выйти на бой.

– Что за школу ты используешь? Сразу видно, меч ты держишь не в первый раз, но явно не такой.

– Йаримскую. Так говорил мой отец.

– Йаримская…. Хм… – задумался он. – Короткий меч или кинжалы. Быстрые атаки. Тебе действительно не повезло с испытанием, мальчик. Большая часть ваших стоек не годится для меча такой длины и веса. И все же… это хоть что-то…. Не думаю, что смогу многому научить тебя за этот час, но хуже от этого точно не будет.

– Вы все равно считаете, что он меня убьет?

– Знаю почти наверняка. Но… Жизнь – штука непредсказуемая. Я знавал массу историй про непобедимых воинов, которые теряли жизни из-за глупости вроде камешка, попавшего в сапог.

Скажем так, я чуть увеличу твои шансы, может на сотую долю процента, может на миллионную. Зависит от тебя.

– Почту за честь.

Он ухмыльнулся и протянул мне руку.

– Я Эрам Хорш. Младший ученик Мастера меча Тиберия Ор’я.

– Дрейк. Дрейк Арс.

***

Мы тянули время как могли. До окончания испытания оставалось двадцать минут, а я так и не спешил выходить на ринг.