1937 год с Возвращения Короля Книга первая

Карабин вновь оказался в руках, Вик даже не успел подумать, как он уже смотрел в сторону, откуда доносился звук, но еще раньше ветви на уровне его головы раздвинулись, и на виду показалась увенчанная густой косматой гривой голова огромного зверя.

Желтые, с золотой искрой глаза выжидающе уткнулись в хоббита.

«Пещерный, значиться, лев», - ошалело подумал обмершийВик, не в силах оторвать взгляда от пронзительных глаз хищника. Его тупоносый «штуцен» смотрел льву прямо меж глаз, и он мог просто нажать на спуск.

Но, во-первых, не было никакой уверенности, что пуля этого калибра сможет наповал убить огромную кошку, в которой на глазок может быть не меньше тысячи фунтов, а расстояние – льву как раз лапой махнуть в прыжке. И останется от мастера Холмса мокрое место со шляпой вместо надгробия…

А во-вторых, как это н смешно покажется, Вику просто очень не хотелось стрелять в это животное. Лев был красив хищной, гармоничной красотой, он был похож на старого, тертого воина. Взгляд животного был полон сознания своего природного права и достоинства.

Не говоря уж о том, что всякий хоббит в душе глубоко законопослушен, и, случись Вику убить этого прекрасного зверя, он корил бы себя не меньше, чем после убийства иного человека. Все это вихрем пролетело в голове Вика, и тут он вспомнил, что карабин-то собственно, стоит на предохранителе, так что даже и в крайнем случае мгновенно выстрелить не удастся, щелчок же рычажка наверняка вспугнет льва. А напуганный лев вряд ли бросится наутек.

Что думал лев, неизвестно. Он постоял неподвижно, спокойно глядя на хоббита, а потом пригнулся и неспешно прошел мимо. Он был величав и мощен - рыжая с проседью грива закрывала всю его голову и грудь, длинные пряди свисали и со спины, только круп и задние лапы остались без неё, покрытые золотистой жесткой шерстью. Хвост с пушистой кисточкой время от времени упруго бил по бокам, под глянцевой шерстью перекатывались могучие канаты мускул. Обойдя Вика бочком, лев еще раз повернул к капралу свою царственную голову, глянул ничего не выражающими глазами, и, более не оборачиваясь, пошел через дорогу дальше в лес.

По своим львиным делам…

Некоторое время Вик стоял и смотрел ему вслед. Потом спохватился, заметив, что держит оружие по-прежнему нацеленным туда, где за львом сомкнулись ветви кустарника.

Отчего-то печально вздохнул, убрал оружие в кобуру, и завел мотор.

Лес становился гуще и гуще, а дорога все хуже и хуже.