1937 год с Возвращения Короля Книга первая

Теперь нередко попадались даже немаленькие деревья, растущие чуть ли не посреди неё, а путеводная колея их старательно огибала, подчас весьма причудливыми петлями. Вик так увлекся расшифровкой этой дорожной головоломки, что не сразу заметил, что справа деревья уступили место обширной поляне, на которой расположились какие-то строения.

Когда речь шла о доме лесничего, Вик представлял себе какую-то «избушку на курьих ножках» вроде тех, в которых жили лесничие в Хоббитании. Ни браконьеров, ни самодеятельных лесорубов в его родных местах обычно не водилось, так что хоббиты-лесничие чаще всего жили не в лесу, а в деревеньках или на семейных хуторах, лишь в сезон выезжая на «место работы», где ставили небольшую хибарку – лишь бы крыша была над головой.

Но здешний лесничий был, похоже, не таков.

Нет, собственно, дом тут тоже был – но обозвать это строение ни «домиком», ни, тем паче, «хибарой» язык не поворачивался. Крепкий сруб, комнаты на три, из толстенных бревен с заостренными топором срезами, крышей, крытой оцинкованным железом, двумя кирпичными печными трубами и длинными, на всю стену, сенями.

Все это явно предназначалось для постоянной, оседлой жизни. Рядом высился двухэтажный амбар с крышей из дранки, также очень крепкий, с широкими двустворчатыми воротами, на которых красовался большой, фунтов в шесть, замок. Недалеко от сеней стоял тяжелый полноприводный вездеход, накрытый брезентом, поблизости виднелись сани с длинными оглоблями, также под брезентом, прицеп, бульдозерный щит, лебедка и еще какие-то чудные железки.

Несомненно, именно этот вездеход и оставил колею, по которой ехал Вик – хорошо были видны пятна рыжей высохшей грязи на покрышках.

Вик остановился и приглушил двигатель. Уже вечерело, и он ощущал некоторую неловкость, может, навеянную великанскими, по сравнению с его ростом, размерами строений? Но сверить карту было необходимо, это Вик и сам безо всяких приказов, прекрасно понимал. Вот и эта «избушка» должна быть в другом месте – только на этот раз не раньше, а несколько позже.

Он неуверенно спешился, чуточку размял ноги и пошел к светлому, недавно построенному крыльцу из какой-то почти белой древесины. Над крыльцом был прибит жестяный щит с гербом Королевского лесничества – свиток, корона и скрещенные топорики в обрамлении дубовых ветвей с желудями. Постоял перед тяжелой, оббитой листовой крашеной сталью дверью, наконец, собрался с мыслями и потянулся к дверному молотку, висящему на цепочке косяка.