1937 год с Возвращения Короля Книга первая

Но они не подхватывали ни простуды, ни малярии, хотя в этих темных, даже жарким днем, убежищах, тучи комаров обсаживали их лица, несмотря на густой слой темной маскировочной пасты.

Они шли быстро. Обычно люди по лесу так не ходят – слишком велик риск споткнуться на корне, или загреметь в выкопанную черт-те когда волчью яму. Но они уже научились чувствовать ногой то место, куда предстоит наступить, самым кончиком высокого ботинка с гладкой резиновой подошвой, еще до того, как нога туда впечатается. Поэтому они и не издавали лишнего шума при ходьбе, – конечно, не неслись над лесом, подобно призракам, но и не создавали гвалта, как толпа туристов.

Большего и не требовалось, ибо они шли за многие мили до ближайшего поселения.

У всех было оружие. Все, не исключая девочек, несли винтовки, гранаты и ножи в ножнах. Но винтовки всю дорогу оставались в плотных непромокаемых чехлах, гранаты хранились отдельно от взрывателей в промасленных бумажных обертках, а ножи извлекали только Командир и старший из парней, Молчун.

Каждый по разу.

Они привыкли есть одни соевые галеты, легкие и питательные, так что их широкие длинные кинжалы не требовались и для приготовления еды.

Сегодня они шли особенно быстро – кажется, командир чувствовал какую-то опасность, зримую и осязаемую только для него одного. Как бы то ни было, он спешил покинуть этот Лес и скорей выйти к предгорьям – до них оставалось немного, но это была самая трудная часть пути. По всей предгорной равнине раскинулось множество лесорубных заимок, поселений торфорезов, деревушек и несколько крупных сел.

Вокруг них всегда немерено чужих, это понятно. В Лесу было, по сути, куда безопасней, но Командир не доверял этому Лесу. Он-то знал, что кто-то постоянно был рядом, чьи-то недобрые глаза постоянно смотрели в спину, быть может, уже поздно даже спешить отсюда, и группа давно замечена? Но шли дни, и их никто не преследовал. Кроме Командира, опасности никто не ощущал, разве что бывалый Молчун время от времени тянул руку к рукояти ножа. Пару раз им встречались крупные местные медведи, но те стремились наутек, едва почувствовав приближение этих молчаливых неутомимых людей. Целее будешь!

Командир остановился. Он явственно чувствовал движение перед собой. Кто-то просочился между парой дозорных, идущих на расстоянии полусотни ярдов друг от друга и примерно в сотне ярдов от группы. Источник звука был ярдах в двадцати – мягкие, вкрадчивые шаги.