Место, где земля закругляется

Погас сразу, будто на голову упало чёрное одеяло. Кристаллы потухли, исчез золотой блеск, словно его и не было.

В полной темноте раздался тихий скрежет и посвистывание, как будто неподалёку закипал чайник. Что-то брякнуло, застучали торопливые шаги, загремел металл о камень - видно, кто-то из пиратов попытался убежать. Судя по звуку, убежал он недалеко.

Загорелся свет. После полной темноты он показался ослепительным.

Игорь поморгал. Шлем, который он так и не удосужился снять, немного смягчил световой удар.

Потайная комната изменилась. Вдоль стен, до этого пустых, шероховатых мраморных стен, служащих фоном для главного сокровища, теперь стояли лучники. Короткие луки были натянуты, и мишенью, очевидно, служила кучка грабителей.

А возле покрытой бархатом опустевшей тумбы стоял седой майити и укоризненно смотрел на Игоря чёрными раскосыми глазами.

Какое-то, мучительное мгновение, они разглядывали друг друга в упор. Потом майити повёл руками в приглашающем жесте и сказал приятным низким голосом:

- Поздравляю, господа.

Вы первые, кто сумел зайти так далеко.

Игорь обречённо огляделся. Лучники вдоль стен - их хватит, чтобы превратит маленькую пиратскую компанию в утыканных стрелами дикобразов. А вон ещё один хмырь, немного поодаль, позади этого седого, ушастого, очень похож на мага. И не простого, а как минимум со степенью магистра, или даже покруче. Судя по спокойному, снисходительному взгляду, этот типчик был набит заклинаниями под завязку.

Товарищи по грабежу поняли это не хуже Игоря.

Пираты застыли в оборонительных позах, но по лицам было видно, что дело пропащее. Дверь позади них, в которую они вошли, намертво захлопнулась, слилась со стеной, будто её не было.

Лысый предводитель, с саблей наголо, стоял рядом с Игорем, и единственный не выказывал страха. Зубы его были оскалены в ухмылке, прищуренные глаза зло и весело блестели.

Зато пиратский маг совсем упал духом. Лицо его осунулось и в свете кристаллов казалось мертвенно-бледным, руки мелко дрожали.

Запавшие глаза не отрывались от важного мага, и в них стояло отчаяние.

- Могу я узнать, кто вы, раз уж взяли мой жезл? - добродушно спросил пожилой майити, указав взглядом на драгоценный предмет в руке Игоря. - Мы занесём ваше имя в летопись.

Игорь посмотрел на говорившего. «Его» жезл? Этот майити был не очень высок, строен и скромно одет. Тёмного бархата кафтан с полоской ослепительно белых кружев, редкие искорки бриллиантов на манжетах.