Место, где земля закругляется

Седые волосы гривой стоят между острыми ушами, покрытыми бархатистой коричневой шёрсткой, тоже седеющей. Чёрные раскосые глаза, совсем такие, как у Май, смотрят по-молодому остро и внимательно. Как у хищного зверя.

- Вы - верховный граф Мар'йотти? - спросил Игорь, не выпуская жезл.

- Да, - просто ответил майити. - А кто вы?

- Меня зовут Роберт. Роберт Льюис Стивенсон.

- Так вы человек, - сказал верховный граф. Он наклонил голову, став удивительно похожим на любопытного пса. - И вы надели церемониальный шлем народа майити.

Любой человек выбрал бы другой доспех. Люди брезгуют нами. Всегда.

- А вы отдаёте свою дочь за человека... - медленно произнёс Игорь. Он не мог понять, почему они ещё живы. Почему лучники до сих пор не нашпиговали их стрелами. Или этот граф из тех, кто любит поговорить перед казнью? - Ведь князь Нижних Земель - человек?

- Да, - майити оскалил зубы в улыбке. Зубы у него были острые и желтоватые. - Это политика, человек по имени Роберт. Пусть у них никогда не будет детей, но зато у нас будет безопасно на границах.

Верховный граф спрятал улыбку. Спросил буднично:

- Вы гадаете, почему до сих пор живы? Я хочу заключить с вами сделку. Люди, которые смогли пройти лабиринт и добраться до святая святых нашей сокровищницы, заслуживают большего, чем глупая смерть в подвале или на эшафоте. Кстати, ваша ний'зи очень хороша. Я впечатлён.

Игорь вздрогнул. Проклятье! Он ведь обещал Най безопасность... Откуда этот чёртов граф узнал?

- Моя разведка лучше вашей, - сообщил граф, внимательно глядя на вздрогнувшего Игоря.

- И теперь я знаю, с кем из вашей компании надо заключать договор. Остальные мне не нужны.

Он кивнул.

- Нет! - крикнул Игорь, но было поздно.

Свистнули стрелы. Четверо пиратов были убиты на месте. Остальные попытались сражаться, но смогли сделать только несколько шагов, и повалились на пол, утыканные стрелами.

Лысый здоровяк, с двумя стрелами в груди, рыча, бросился с саблей на графа. Он сумел подскочить на расстояние удара, когда последний выстрел в глаз свалил его.

Звякнула о каменные плиты кривая сабля, пират дёрнулся и затих.

Единственный, кто не пострадал, был маг. Он стоял рядом с Игорем, и только тот слышал его шёпот:

- Я знал, знал, вещие знаки, всем смерть, смерть... смерть!

Так вот почему он так откровенничал накануне, внезапно понял Игорь. Чувствовал, что дороги назад не будет.

- Этого я отдаю вам, - седой майити обернулся к стоящему поодаль магистру. - Отщепенцы - ваша епархия.