Место, где земля закругляется

Край, который должен был ждать возле входа в беседку, куда-то испарился. Видно, сбежал, завидев толпу вооружённых людей. Жаль, что они не взяли майиту. От неё и то было бы больше толку...

- Калитка! – рыкнул Игорь. – В дворцовой стене. Выйдем – поговорим!

В любом замке, дворце или другом месте всегда есть чёрный ход. Для тех, кто не любит излишнего внимания, а любит ходить, куда ему нужно, без лишних проблем.

Его пленник молча указал направление.

- Отдайте мне ний'зи, и мы разойдёмся по-хорошему, - процедил Игорь сквозь зубы.

Для убедительности он сжал горло графа, скорее ради лучников, чем для него самого. Он знал по опыту общения с Май, что майити трудно испугать. Они не боятся боли, и от физического насилия только больше звереют. Но с ними можно договориться.

- Человек Роберт, - прохрипел верховный граф Мар’йотти. - То, что вы взяли в сокровищнице - бесполезная вещь. Бесполезная.

- Хватит врать! - рыкнул Игорь. - Я видел картинку - это жезл! Он настоящий.

- Жезл настоящий, - проскрипел граф.

Игорь с изумлением увидел, что майити усмехается. - Только вот без навершия он ничто. Он не полный!

- Как это?.. - внезапно севшим голосом спросил Игорь. Нет, не может быть. Благородный убийца хитрит, выгадывает время.

- А вот так. Надо быть внимательным, человек. Жезл императора наверху венчает золотой шар - символ солнца. Я давно отдал навершие в другие руки. Не спрашивайте, зачем. Но его здесь нет.

- Где это чёртово навершие? - прошипел Игорь. Час от часу не легче.

"Стулья расползаются как тараканы" - кто так сказал? - А как же князь?

- Князь так хочет жезл... так хочет мою дочь, что ему всё равно, - граф уже откровенно смеялся. - Он возьмёт что угодно. Лишь бы власть была крепче.

Пожилой майити с трудом вывернул шею, глянул на своего похитителя чёрным блестящим глазом. Он не делал никаких попыток высвободиться.

- Предлагаю сделку, человек Роберт. Вы похищаете одну вещь у монарха Сухих Земель, и а я отдаю вам вашу ний'зи. Это хорошая сделка.

Вы смогли пройти мой лабиринт. Сможете и это.

Игорь задумался. Одна вещь у монарха Сухих Земель... В списке, что ему дал чудо-лекарь, значилась в числе прочих одна вещица, как раз оттуда. Может быть, это она?

Если граф хочет эту вещь, он сможет им помочь... Снабдить группой поддержки, планом, да просто деньгами... Но для этого нужно оставить ему Най.

Граф как будто услышал его сомнения:

- Не беспокойтесь. Вашей девушке будет хорошо. Ей не причинят вреда.